Américain autiste, condamné pour la mort de sa fille en 2002, attribuée à « bébé secoué » malgré de sérieux doutes apparus depuis sur ce diagnostic, a obtenu en dernière minute un sursis de la Cour suprême du Texas, jeudi 17 octobre au soir.
Par ailleurs, en Alabama, Derrick Dearman, 36 ans, reconnu coupable du meurtre de cinq personnes à coups de hache et de balles en 2016, a été exécuté dans la soirée au pénitencier d’Atmore, ont annoncé les autorités de cet autre Etat du Sud. .
Au terme d’une soirée de suspense, la Cour suprême du Texas a fait droit à une requête des membres d’une commission parlementaire qui convoquait Robert Roberson pour une audience le 21 octobre, dans une ultime tentative pour obtenir un sursis à l’exécution de cet homme âgé de 57 ans. vieil homme, qui était prévue jeudi soir.
Un juge de première instance avait précédemment rendu une ordonnance à la demande de ces parlementaires interdisant aux autorités texanes d’exécuter Robert Roberson avant qu’il puisse témoigner devant cette commission. Mais une cour d’appel, saisie par le procureur de la République, a annulé cette décision.
« Bien que les tribunaux l’aient abandonné, la Chambre des représentants du Texas ne l’a pas fait »» ont écrit ces deux parlementaires, Joe Moody et Jeff Leach, dans un communiqué commun, saluant la décision de la Cour suprême.
Une déclaration du représentant Joe Moody et du représentant. @leachfortexas. #txlegepic.twitter.com/GLGvuXAt6o
– Joe Moody (@moodyforelpaso) 18 octobre 2024
« Nous sommes impatients de l’accueillir au Capitole du Texas et de lui donner enfin, ainsi qu’à la vérité, une chance d’être entendus. »ajoutent-ils.
Autisme diagnostiqué tardivement
La Cour suprême des États-Unis, à majorité conservatrice, avait précédemment rejeté la demande de suspension.
Dans un avis joint à cette décision, l’une des trois juges progressistes, Sonia Sotomayor, a affirmé que« un sursis permettant d’examiner des éléments crédibles en faveur de l’innocence de Roberson est impératif » mais il a reconnu que le tribunal ne pouvait pas légalement le lui accorder. Elle a donc recommandé au gouverneur républicain de l’État, Greg Abbott, d’utiliser son pouvoir pour reporter l’exécution de 30 jours.
Les défenseurs de Robert Roberson affirment que le diagnostic de syndrome du bébé secoué, posé en 2002 à l’hôpital où il a amené sa fille Nikki aux urgences dans un état critique, était erroné.
De plus, son autisme, finalement officiellement diagnostiqué en 2018 et interprété comme une indifférence à la situation, a pesé beaucoup dans sa condamnation, selon eux.
« Il n’y a pas eu de crime, seulement la mort tragique d’une petite fille de causes naturelles »ont souligné ses avocats dans leur recours devant la Cour suprême.
Ils s’appuient notamment sur des analyses médicales récentes attribuant le décès de Nikki à une pneumonie grave, non détectée à l’époque, aggravée par la prescription de médicaments inadaptés, comme l’atteste une lettre de 34 médecins.
« Cherchez quelqu’un à blâmer »
L’ancien policier Brian Wharton, alors en charge du dossier et qui défend depuis des années l’annulation de la condamnation, a encore regretté mardi que l’enquête ait exclusivement suivi la piste du syndrome du bébé secoué.
« On cherchait un coupable, on lui a mis cette étiquette et on l’a fait se présenter sur des bases pseudo-scientifiques »a-t-il admis.
Les partisans de Robert Roberson soulignent également une décision de la cour d’appel du Texas qui, la semaine dernière, dans une affaire similaire, a annulé une condamnation de 2000 basée sur le syndrome du bébé secoué, jugeant que l’analyse scientifique avait évolué depuis lors, et a ordonné un nouveau procès.
« Le plus surprenant dans le cas de Robert »c’est qu’il n’y a pas « pas de crime »s’était indigné en septembre l’auteur de thriller à succès John Grisham, ancien avocat et militant de la lutte contre les erreurs judiciaires.
Mais le Texas Pardon Board a rejeté mercredi à l’unanimité les demandes de commutation de sa peine et de sursis à son exécution de 180 jours.
La demande de grâce en faveur de Robert Roberson est soutenue par 86 élus de la Chambre des représentants du Texas, dont plus d’un tiers de républicains.
Avec celle de Derrick Dearman, 20 exécutions ont eu lieu aux Etats-Unis depuis le début de l’année, toutes par injection létale sauf deux en Alabama par inhalation d’azote, une méthode que l’ONU a comparée à une forme de » torture « .