Lindt & Sprüngli, le prestigieux chocolatier suisse, fait face à une plainte collective aux Etats-Unis suite à la découverte de métaux lourds dans ses tablettes de chocolat noir. Dans une stratégie de défense controversée, la marque a qualifié ses slogans de « publicité exagérée », suscitant l’incompréhension de ses clients.
Chocolat noir et métaux lourds : des consommateurs indignés
Des consommateurs américains de plusieurs États, dont l’Alabama, la Californie et New York, ont lancé une plainte collective contre Lindt & Sprüngli, accusant le géant du chocolat de ne pas honorer ses engagements de qualité. Cette action en justice fait suite à un rapport de l’association Consumer Reports publié en 2022, dénonçant la présence de plomb et de cadmium dans plusieurs tablettes de chocolat noir, dont celles de Lindt.
Les analyses de l’association ont mis en évidence des niveaux inquiétants de métaux lourds dans des produits de grandes marques, dont deux comprimés Lindt parmi les références testées.
En réponse, Lindt a surpris ses consommateurs et ses observateurs en défendant ses allégations de qualité comme suit : « publicité exagérée « . Ce terme, en anglais « puffery », vise à expliquer que des slogans comme « Excellence » Et » fabriqué avec nos meilleurs ingrédients » relèvent davantage de la promotion commerciale que de la garantie légale. Ce positionnement, expliqué dans un jugement de première instance rendu par un tribunal de district de New York en septembre dernier, vise à dégager toute responsabilité du constructeur.
Lindt confronté aux attentes de ses clients
Cette stratégie de défense, inédite et risquée pour une marque reconnue dans le monde entier, a suscité l’étonnement en Suisse, où la qualité est perçue comme un élément clé de l’image nationale. Lindt, fleuron de l’industrie chocolatière suisse, semble ici s’écarter de ses principes traditionnels en revoyant la portée de ses engagements. Le quotidien suisse Tempsrapportant cette affaire, souligne que le groupe « marcher sur une corde raide » en justifiant ses slogans comme de simples arguments de vente sans valeur contractuelle.
La décision du tribunal de New York ne s’est toutefois pas prononcée en faveur de Lindt, rejetant les arguments de l’entreprise qui espéraient faire annuler le recours collectif. Cette affaire met ainsi en lumière une question centrale pour le groupe : comment maintenir son positionnement haut de gamme, fondé sur des promesses de qualité, tout en minimisant les responsabilités juridiques associées ?
Pour les consommateurs américains impliqués dans cette affaire, l’enjeu dépasse la simple présence de métaux lourds dans le chocolat noir. Ils affirment avoir choisi les produits Lindt en raison de leur réputation de qualité et reprochent au groupe suisse de ne pas avoir respecté ses engagements en matière de sécurité et de pureté. De nombreux consommateurs se disent prêts à payer plus pour un produit en qui ils ont confiance, et Lindt risque, à travers cette affaire, de compromettre la perception d’exception associée à ses produits.
