L’État du Missouri exécute Marcellus Williams après une condamnation controversée

Deux condamnés à mort ont été exécutés mardi 24 septembre dans le sud des Etats-Unis, dont Marcellus Williams, qui clamait son innocence depuis plus de 20 ans, bénéficiant d’un large mouvement de soutien, y compris récemment du bureau du procureur. Marcellus Williams, 55 ans, un homme noir, avait été condamné en 2001 pour le meurtre en 1998 de Felicia Gayle, une ancienne journaliste blanche, dans la banlieue de Saint-Louis, dans le Missouri. Il a été exécuté en début de soirée par injection létale, tout comme Travis Mullis, 38 ans, condamné au Texas pour le meurtre en 2008 de son bébé de 3 mois, ont annoncé les administrations pénitentiaires de ces deux Etats. Cela porte à 16 le nombre d’exécutions aux Etats-Unis en 2024, dont trois depuis le 20 septembre, deux autres étant prévues jeudi.

Dans le Missouri, la victime a été retrouvée poignardée 43 fois avec un couteau de cuisine lors d’un cambriolage qui a mal tourné. Marcellus Williams, qui avait déjà été condamné pour des vols et des cambriolages, a finalement été inculpé et condamné à mort sur la base du témoignage d’un ancien compagnon de cellule et d’une ex-petite amie, même si son ADN n’a pas été retrouvé sur le couteau ni sur les empreintes digitales, le sang ou les cheveux retrouvés sur la scène du crime.

Ni peine avec sursis ni peine commuée

Son exécution a été suspendue par la Cour suprême du Missouri en 2015, puis à nouveau en 2017 par le gouverneur de l’époque, Eric Greitens, qui a ordonné la création d’une commission d’enquête. Cette décision faisait suite à une analyse qui a révélé que l’ADN masculin retrouvé sur le couteau n’était pas celui de Marcellus Williams. Mais en 2023, son successeur, Mike Parson, a dissous la commission avant qu’elle ne puisse statuer, et les autorités ont relancé le processus d’exécution.

Entre-temps, le procureur local, s’appuyant notamment sur des analyses ADN, a engagé en 2024 une procédure pour faire annuler la condamnation. A la veille d’une récente audience sur cette demande d’annulation, il est apparu que les empreintes ADN retrouvées sur l’arme étaient celles de deux membres de l’équipe du parquet de l’époque. Mais la justice du Missouri a définitivement rejeté lundi cette demande d’annulation, autorisant ainsi l’exécution. Le gouverneur Parson a annoncé mardi qu’en conséquence il n’accorderait pas de sursis ni de commutation de peine à Marcellus Williams, assurant dans un communiqué «Avoir confiance dans l’intégrité du système judiciaire».

« Une journée honteuse »

Le milliardaire britannique Richard Branson, qui a acheté une page entière dans le journal lundi Étoile de Kansas Citypour exhorter les habitants de l’État à faire pression sur leur gouverneur, déploré sur X « Un jour de honte pour le Missouri et pour le gouverneur Mike Parson qui a failli à son devoir de protéger un homme innocent de l’injustice »La NAACP, principale organisation de défense des droits des Noirs américains, et la section locale de l’influent Innocence Project, qui lutte contre les erreurs judiciaires aux États-Unis, se sont également mobilisées en soutien à Marcellus Williams.

Après avoir épuisé tous les recours dans le Missouri, ses avocats ont déposé lundi une requête auprès de la Cour suprême des États-Unis pour un sursis au motif que la sélection du jury qui l’a condamné était discriminatoire. Le jury était composé de 11 jurés blancs et d’un seul juré noir à l’issue d’une procédure de récusation controversée. Mais la Cour suprême, à majorité conservatrice, a rejeté la requête mardi, contre l’avis des trois juges progressistes.

La peine de mort a été abolie dans 23 des 50 États américains. Six autres (Arizona, Californie, Ohio, Oregon, Pennsylvanie et Tennessee) observent un moratoire sur les exécutions par décision du gouverneur.