Le nouvel aménagement hydroélectrique devait être construit entre Saint-Romain-de-Jalionas, en Isère, et Loyettes, dans l’Ain.
L’Etat a mis fin à un projet de barrage sur l’une des dernières zones sauvages du Rhône, a annoncé vendredi la Compagnie nationale du Rhône (CNR) qui portait ce projet d’aménagement très contesté. « Le 29 août, l’État a annoncé sa décision de ne pas poursuivre le projet de construction d’un nouvel aménagement hydroélectrique sur le Rhône, entre Saint-Romain-de-Jalionas (Isère) et Loyettes (Ain). »écrit le CNR dans un communiqué.
Le CNR ajoute « prendre note de cette décision » qui ouvre, « conformément à son contrat de concession, une nouvelle phase de discussion avec l’Etat pour identifier des projets alternatifs liés au fleuve »Selon la Direction générale de l’énergie et du climat (DGEC), « la raison principale » de cette décision « c’est que les études ont soulevé des risques techniques sur le projet EPR2 du Bugey, qui auraient pu entraîner une augmentation des coûts et un retard dans le calendrier de ce projet, et des enjeux potentiels sur la sûreté de fonctionnement de la centrale nucléaire existante ».
« Par ailleurs, le rapport des garants sur la consultation préalable met en évidence des objections au projet de barrage, notamment sur les aspects environnementaux »c’est ce qu’ajoute une déclaration écrite adressée à l’AFP.
« Un espoir »
LE « Projet Rhonergia »Le projet, dont l’idée remonte à 1935 et qui avait fait l’objet d’un premier projet abandonné en 1980, visait à construire un barrage d’ici à 2033 à une quarantaine de kilomètres en amont de Lyon. Pour un budget estimé à 330 millions d’euros, la CNR envisageait un barrage-usine avec une chute de 6,8 mètres, une retenue de 22 kilomètres de long pour ralentir le débit du fleuve et une digue de 4 kilomètres.
La CNR, qui supervise déjà 19 barrages hydroélectriques sur le Rhône, estime que « Rhonergie » était le dernier projet de cette nature envisageable en France. Cette infrastructure aurait produit 140 GW/h par an, de quoi couvrir les besoins annuels en électricité de 60 000 habitants. Pour la CNR, ce projet aurait participé « la lutte contre le changement climatique »au renforcement de l’indépendance énergétique de la France et à la réduction des coûts de l’électricité.
Mais ses opposants, réunis dans un collectif qui s’est fait entendre notamment lors de la consultation publique sur le projet cet hiver, estimaient que le coût financier et environnemental du barrage était « trop important par rapport à l’énergie décarbonée » qu’il pouvait fournir. Jérôme Grausi, le maire indépendant de Saint-Romain-de-Jalionas (Isère), s’était pour sa part élevé contre « artificialisation » de son territoire, l’un des rares espaces non bâtis du Rhône.
« Relief »
Vendredi, il s’est dit « très heureux » de la décision de l’État. « C’est un soulagement pour la protection de la nature, de notre territoire et de notre identité »a-t-il indiqué à l’AFP, faisant référence aux vestiges gallo-romains présents sur le site. « La mobilisation contre ce projet a été exceptionnelle » a déclaré Maxime Meyer, conseiller régional de l’Ain et co-président du groupe des Écologistes en région Auvergne-Rhône-Alpes, dans un communiqué.
« Cela représente désormais un espoir pour tous ceux qui luttent contre les grands projets inutiles et imposés dans notre pays. »il a souligné. «Maintenant, nous restons vigilants»a conclu M. Grausi, évoquant d’autres projets environnants, à commencer par deux nouveaux réacteurs nucléaires EPR2 que le président Emmanuel Macron a annoncé en juin vouloir voir construits sur le site voisin de la centrale du Bugey.
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