Jamal Murray et Anthony Edwards (16 points à 6/24 tirs, 8 rebonds, 7 passes) changent de rôle en début de match par rapport au Game 6. La star des Wolves est maladroite, hésite face aux tirs systématiques à deux mains des Nuggets, et l’offensive du Minnesota est au point mort. Denver en profite alors pour enfoncer le clou et prendre 13 points d’avance grâce à Michael Porter Jr (32-19).
Un 3/4 lancer franc de Rudy Gobert (13 points, 9 rebonds, 2 contres) met fin à cinq minutes sans marquer pour les Wolves, et cinq points d’affilée de Jaden McDaniels (23 points) remettent Minnesota en embuscade (34- 29). ). Jamal Murray reprend alors son festival, il marque 7 points d’affilée pour lancer un 9-0 pour Denver qui remet sous l’eau l’avance des Wolves (43-29). Karl-Anthony Towns (23 points, 12 rebonds) tente de limiter la casse mais Nikola Jokic (34 points, 19 rebonds, 7 passes), jusqu’ici au service du collectif, domine le rebond offensif et pousse l’écart à +15 à la pause (53-38).
Les loups reviennent de nulle part
Un nouveau 3-points de Jamal Murray remet Minnesota à -20 et les Nuggets semblent se diriger vers une victoire facile (58-38). Pour autant, les Loups n’abandonnent pas. Rudy Gobert réveille leur défense, gardant Denver silencieux pendant six minutes, et Minnesota revient dans le match. Karl-Anthony Towns va chercher des points dans la peinture, Jaden McDaniels et Mike Conley trouvent le cadre de loin, et un dunk sur contre-attaque d’Anthony Edwards ponctue un 21-3 qui les ramène sur les talons des Nuggets (61-59). ) ! Nikola Jokic arrête l’hémorragie mais un nouveau dunk d’Edwards suivi d’un 3-points place les Wolves à un petit point de Denver avant le dernier quart-temps (68-67) !
Rudy Gobert, Naz Reid (11 points) et Mike Conley enfoncent le clou et mettent Minnesota devant pour la première fois depuis 19-18 à la fin du troisième quart-temps (77-72). Alors à 0/7 à 3-points, Nikola Jokic fait mouche deux fois de suite pour relancer son équipe mais les Wolves, malgré un KAT qui reçoit sa cinquième faute, ne relâchent pas la pression. Reid et McDaniels face à Jokic dans le cercle, et le meilleur sixième homme de la saison maintient Minnesota à +5 dans la foulée (85-80).
A moins de cinq minutes de la fin, Jamal Murray reprend du service. Il marque deux paniers à mi-distance mais les Wolves ne paniquent pas. Ils ont répondu avec deux rebonds offensifs du duo Gobert – Reid. Naz Reid enchaîne en contrant une nouvelle fois Jokic, avant d’enchaîner un tap dunk qui fait exploser le banc des Wolves. Dans la foulée, une interception de Mike Conley débouche sur un 3-points d’Edwards dans le corner qui remet Minnesota à +10 (92-82) !
Nikola Jokic a beau tout tenter, les Nuggets et leur Ball Arena sont KO debout. Un autre slap dunk, cette fois de Karl-Anthony Towns, a scellé la victoire du Minnesota. Les champions en titre mordent la poussière et ce sont les Wolves qui rejoignent les Mavs en finale de conférence !
CE QUE VOUS DEVEZ VOUS RAPPELER
– Jamal Murray a donné le ton. Limité à 4/18 aux tirs lors du Game 6, le leader des Nuggets a profité des deux jours de repos avant le Game 7 pour retrouver ses jambes et son rythme. Dès les premières minutes du match, il s’en prend à la défense des Wolves. Il a marqué 13 des 24 points de son équipe au premier quart et 11 au deuxième quart. Non seulement il a donné le ton, mais c’est lui qui a lancé une séquence de 16-0 au cours des deux premières périodes, permettant à Denver de prendre l’avantage. Il rentre aux vestiaires avec 24 points sur 8/15 aux tirs, égalant son meilleur total de la série établi lors du match 3.
– Nikola Jokic, Anthony Edwards et deux attrapés en première mi-temps. Après six matchs, les deux défenses ont utilisé la même stratégie face à la star adverse : en prendre deux. Nikola Jokic a attaqué cette défense avec des décisions rapides pour sortir le ballon et offrir des tirs ouverts à ses coéquipiers. Il savait également que son score serait limité et a donc redoublé d’efforts pour contrôler le rebond. En face, Anthony Edwards a souffert de la défense de Denver. Il a trop porté le ballon, gelant l’offensive du Minnesota et facilitant la tâche de ses adversaires. Edwards n’a pas non plus varié sa façon d’attaquer. Il n’a jamais pris le ballon en mouvement, il a fait très peu d’écrans à ses coéquipiers, et Denver a réussi à limiter les Wolves à 38 points en première mi-temps, leur plus petit total de la saison.
– Le 43-17 de Minnesota qui relance le match. Menés de 20 points à 10 minutes et 30 secondes de la fin du troisième quart-temps, les Wolves vont complètement inverser la tendance et mettre les Nuggets dos au mur. La défense de Minnesota limite Denver à 3/16 tirs pour terminer la troisième période et cette série d’arrêts leur permet de retrouver leur rythme en attaque. Avec Anthony Edwards toujours à l’intérieur, c’est Karl-Anthony Towns qui va lancer la révolte des Wolves. Ils passent un 21-3 pour revenir en embuscade et enchaînent avec un 22-14 pour prendre six points d’avance en début de quatrième. Ce retournement de situation remet les Nuggets KO sur pied et permettra à Minnesota de réaliser le plus gros retour de l’histoire lors d’un Game 7 (-20).
– Karl-Anthony Towns, Jaden McDaniels, Rudy Gobert et Naz Reid font la différence. Malgré un Anthony Edwards à 6/24 aux tirs, les Wolves ont réussi le casse de la saison hier soir grâce à leurs deuxièmes couteaux. Karl-Anthony Towns a été le meilleur loup malgré son problème de faute en fin de match. Jaden McDaniels a marqué 10 de ses 23 points après la pause. Rudy Gobert a inscrit 8 points dans le dernier quart-temps, dont un 4/5 aux lancers francs et un fadeaway inattendu au buzzer des 24 secondes. Et Naz Reid a pris le relais de Towns sur Jokic avec deux contres, mais aussi 8 points dont quatre après des rebonds offensifs qui ont été décisifs. En face, aucun Nugget autre que Nikola Jokic et Jamal Murray n’ont dépassé la barre des 7 points. C’est grâce à leur travail d’équipe que Minnesota a remporté la seconde mi-temps 60 à 37 pour atteindre la finale de conférence pour la première fois depuis 2004 !
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Comment lire les statistiques ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tentatives de tir ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers francs effectués / lancers francs tentés ; O = rebond offensif ; D=rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; ETP : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contre ; +/- = Différence de points lorsque le joueur est sur le terrain ; Points = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – actions négatives.