Dans un Target Center tout de blanc vêtu et donnant de la voix, les Wolves sont une nouvelle fois rappelés à l’ordre par les champions en titre. Six tirs manqués de suite et une défense absente en transition ont permis à Denver et Nikola Jokic (22 points, 9 rebonds, 2 passes) de leur faire passer un 9-0 (9-2).
Un temps mort de Chris Finch inverse cependant la tendance. Avec le retour de Mike Conley, la défense de Minnesota retrouve son activité des deux premiers matchs et asphyxie son adversaire. Les Nuggets ont perdu quatre ballons et réussi 2 tirs sur 14 tandis que les Wolves leur ont infligé un 29-5 lors des neuf dernières minutes du premier quart-temps grâce notamment aux 14 points d’Anthony Edwards (31-14) !
Il aura fallu attendre les premières minutes de la deuxième période pour voir Jamal Murray (10 points, 4/18 aux tirs) inscrire son premier panier. Alors que Karl-Anthony Towns (10 points, 13 rebonds, 5 passes) et Anthony Edwards (27 points, 4 rebonds, 4 passes, 3 interceptions) respirent en même temps, les Nuggets se rassurent. Ils prennent 4 rebonds offensifs et un tir gagnant d’Aaron Gordon (12 points, 8 rebonds) les amène à -11 (35-24).
L’impact de Rudy Gobert
Le retour d’Edwards réveille l’attaque des Wolves, et c’est Naz Reid (10 points, 11 rebonds) avec six points d’affilée qui en profite. En revanche, la carrure de Rudy Gobert (8 points, 14 rebonds) oblige Denver à prendre et rater des tirs difficiles. Les hommes de Mike Malone restent silencieux pendant quatre minutes et Minnesota prend 24 points d’avance (48-24).
Les Wolves ont joué avec le feu dans les deux dernières minutes de la mi-temps mais, contrairement au Game 4 qui les avait vu concéder un 8-0 en 19 secondes, ce fut un buzzer beater sur un rebond offensif de l’infatigable et omniprésent Jaden McDaniels (21 points). , 3/5 3-points) qui permet à Minnesota de conserver 19 points d’avance (59-40).
Minnesota enfonce le clou au retour des vestiaires. Deux tirs gagnants de Jaden McDaniels dans le coin enflamment le Target Center. Alors que Denver a encore du mal à trouver son rythme face à la défense locale, les Wolves sont 5/9 à distance pour passer à +30 en début de quatrième quart-temps (93-63) ! A dix minutes de la fin, Mike Malone sort le drapeau blanc et vide son banc. Anthony Edwards, souriant, fait le numéro 7 avec ses mains, tandis que le Target Center scande « Wolves in 7 ».
Rendez-vous dimanche dans le Colorado pour l’épilogue de cette série passionnante !
CE QUE VOUS DEVEZ VOUS RAPPELER
– La meute affamée est de retour. Avec 9-2 pour les Nuggets après trois minutes de jeu en raison d’une défense bâclée, les Wolves semblaient une nouvelle fois dans le rôle de l’attaquant. Leur instinct de survie a alors pris le dessus et leur défense collective a dominé le reste de la première mi-temps, limitant les Nuggets à 9/36 tirs et 31 points en 21 minutes, tout en provoquant sept turnovers. Avec Rudy Gobert et Karl-Anthony Towns pour contrôler les rebonds (19 contre 21 pour les Nuggets), et le trio Anthony Edwards – Jaden McDaniels – Mike Conley non seulement derrière leurs adversaires directs mais aussi bien plus incisif dans leur jeu à double sens. Nikola Jokic, les Wolves avaient jusqu’à 24 points d’avance.
– Dans la famille Murray, je demande le faux Jamal. Après son sursaut lors des Games 3 et 4, Jamal Murray, qui avait connu des difficultés lors de la première moitié du Game 5, a été tout aussi transparent ce soir que lors des deux premiers matchs de cette série. L’activité défensive des Wolves l’a limitée à 0/5 au premier quart-temps, puis à 1/5 au deuxième quart-temps. Sa troisième période a été à peine meilleure (8 points sur 8 tirs) et il termine le match avec 10 points à 4/18 aux tirs. Le seul point positif pour les Nuggets et Murray, c’est que le match 7 aura lieu dimanche après deux jours de repos, ce qui devrait permettre au Canadien de retrouver ses jambes.
– Les Loups remportent la bataille des seconds couteaux. Lors des trois victoires consécutives de Denver, la performance d’Aaron Gordon a été décisive. Ce soir, aucun Nugget n’est venu épauler Nikola Jokic qui a terminé le match sous 50% de réussite au tir et avec seulement deux passes décisives. Michael Porter Jr, en particulier, a continué à se débattre alors que le banc de Denver était sans but après trois quarts. Du côté des Wolves, ce fut tout le contraire. Derrière les 27 points d’Anthony Edwards, Towns termine avec un double-double, Gobert n’en est pas loin, Jaden McDaniels réalise le meilleur match de sa série, Mike Conley est égal à lui-même, et Naz Reid ainsi que Nickeil Alexander-Walker ajoutent 19 points en sortie de banc. Outre le duel entre les stars des deux équipes, les seconds couteaux des deux équipes décideront sûrement de l’issue du Game 7.
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Comment lire les statistiques ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tentatives de tir ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers francs effectués / lancers francs tentés ; O = rebond offensif ; D=rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; ETP : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contre ; +/- = Différence de points lorsque le joueur est sur le terrain ; Points = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – actions négatives.
