Royaume des start-up et des nouvelles technologies, la Silicon Valley est largement engagée dans la cause progressiste incarnée par les démocrates. Mais de plus en plus de voix s’élèvent pour soutenir Donald Trump, dans le sillage d’Elon Musk.
« Les gens vénèrent Elon Musk ici, il a une grande influence », assure Vivek Wadhwa, professeur à l’université Carnegie Mellon de la Silicon Valley.
«De plus en plus de gens à droite disent qu’ils en ont assez et votent pour Trump. Ils ne s’en cachent plus», poursuit ce chroniqueur.
Aucun patron de la technologie n’a jamais soutenu aussi ouvertement un candidat de droite. Elon Musk fait campagne avec des dizaines de millions de dollars, des interventions sur son réseau social (X, anciennement Twitter) et en personne.
Le patron de Tesla et SpaceX a récemment rencontré les électeurs de Pennsylvanie, un Etat clé pour remporter l’élection présidentielle de mardi, et leur a distribué des chèques d’un million de dollars.
Le monde de la tech a toujours compté des libertaires, comme Peter Thiel (co-fondateur de PayPal avec Elon Musk), rappelle Nick Pinkston, fondateur de Volition.
« Certains étaient déjà très conservateurs, et désormais ils ont toute liberté de s’exprimer », analyse cet entrepreneur très engagé en politique.
Selon lui, les libertariens espèrent voir le gouvernement réduire ses dépenses – « c’est-à-dire moins d’impôts et moins de réglementations » – en ramenant Trump à la Maison Blanche. Tout comme les partisans des cryptomonnaies.
– « Trop loin » –
En 2020, l’ancien président avait obtenu 34 % des voix en Californie et 12,7 % à San Francisco.
Personne ne s’attend à ce que le milliardaire fasse une percée dans la région de la baie de San Francisco, mais les voix à droite sont devenues plus audibles.
Surtout depuis la pandémie : les autorités locales se sont fait des ennemis en faisant respecter des règles sanitaires strictes, dont la fermeture temporaire d’entreprises comme Tesla.
« San Francisco est beaucoup plus à gauche que le reste du pays, et beaucoup de gens pensent que cela va trop loin », constate Sheel Mohnot, co-fondateur du fonds d’investissement Better Tomorrow Ventures.
« Nous avons beaucoup de problèmes, de criminalité, de sans-abri… Les gens veulent que cela change », a-t-il ajouté.
Les Républicains présentent régulièrement San Francisco comme un cloaque invivable, preuve qu’ils affirment que les Démocrates favorisent l’insécurité, même si la ville a un taux d’homicides inférieur à la plupart des métropoles américaines de taille comparable.
Les conservateurs de la Silicon Valley rejettent également les politiques de diversité dans les entreprises, et ne se reconnaissent pas dans l’attention portée à la protection des droits des personnes LGBT+.
« Cela va trop loin, nous n’avons pas les mêmes valeurs progressistes extrêmes, surtout les immigrés comme moi, nous sommes plus conservateurs », note Vivek Wadhwa, précisant qu’il a « des amis gays et des amis trans ».
– « Oligarque » –
La plupart des travailleurs de la technologie sont des « démocrates centristes relativement apolitiques », explique Nick Pinkston, « qui ne consacrent pas beaucoup de temps à penser aux femmes ».
Le droit à l’avortement, protégé en Californie mais aboli dans de nombreux États américains, est l’un des thèmes majeurs de la campagne de Kamala Harris.
Et puis les start-up aux slogans idéalistes à leurs débuts se sont développées.
« Ils se considéraient comme des révolutionnaires, des gentils », a déclaré Lawrence Quill, professeur de sciences politiques à l’université d’État de San Jose. « Cette vision simpliste est difficile à maintenir sur un marché mondial. »
Engagé dans un bras de fer avec Donald Trump lors de sa présidence sur les grands contrats de défense, Jeff Bezos, fondateur d’Amazon et propriétaire du Washington Post, a empêché le quotidien de soutenir officiellement le démocrate.
Mark Zuckerberg, PDG de Meta, préfère désormais rester à l’écart de la politique, d’autant que Donald Trump n’en veut pas aux réseaux sociaux qui l’avaient banni pour son rôle dans l’assaut du Capitole par ses partisans. 6 janvier 2021.
Le républicain s’est félicité d’avoir reçu des appels téléphoniques de dirigeants, dont Sundar Pichai (Google) et Tim Cook (Apple).
Mais si les patrons font profil bas, Elon Musk et le trumpisme n’en irritent pas moins de nombreux « technophiles ».
« Objectivement, *vous* êtes aujourd’hui la plus grande menace pour la démocratie en Amérique », a écrit Yann LeCun, scientifique en chef de l’IA chez Meta, à Elon Musk sur X cette semaine.
« Vous êtes un oligarque qui a acheté un énorme mégaphone pour soutenir un dictateur potentiel. »