« Notre petit bonhomme en bleu va nous manquer », « La légende de Limoges a disparu », « Doux gentleman qu’il était ». Salopette, bottes vertes et toujours sur son vélo. Au fil des années, Jean-Marc Chatard est devenu un symbole de Limoges (Haute-Vienne) où il sillonnait les rues et alentours juché sur son vélo. Oui, mais désormais, les Limogauds ne croiseront plus ce cycliste emblématique en partant travailler le matin. L’ancien maçon de 74 ans est décédé vendredi dans un accident de la route. Blessé au cou, le retraité est décédé à l’hôpital.
Dans un premier temps, l’automobiliste qui a percuté le cycliste par derrière, le laissant au bord de la route départementale, a pris la fuite, déclenchant un appel à témoins des gendarmes. Mais le conducteur s’est finalement rendu seul à la police. Selon les médias locaux, il a reconnu être l’auteur de l’accident et a été placé en garde à vue.
« Nous étions inquiets de ne pas le voir le soir en rentrant à la maison »
Pendant de nombreuses années, Jean-Marc Chatard a fait partie du paysage limogeois, devenant, sans doute involontairement, un « symbole de liberté » et de lutte des cyclistes contre les automobilistes. En 2006, l’homme en bleu, qui expliquait n’avoir jamais tenté de passer son permis de conduire, confiait dans un article du Populaire cité par le blog de l’association Véli-vélo, qu’il « adore » le vélo.
La voiture ? Très peu pour lui… « J’ai eu une charrette une fois, mais mon pare-brise était cassé », confie le retraité, touché par un handicap. Le défunt aura roulé quelques fois en Solex, mais c’est à coups de pédales qu’il a préféré parcourir Limoges et sa région d’où il était originaire. « Les voitures sont des déchets ! Il y a des gens qui m’énervent. Une vraie saleté ! », grogne-t-il dans les pages du journal local.
« Il était quand même courageux »
«C’était le cycliste emblématique de Limoges, connu de tous depuis des décennies», écrit l’association Véli-Vélo sur son blog. « C’était un personnage attachant, connu à Limoges et dans tout l’est de la ville. Il faisait partie du paysage et nous nous inquiétions de ne pas le croiser le soir en rentrant », se souvient pour France 3 Bernard Thalamy, maire d’Aureil, la commune où vivait l’homme en bleu. « On le voyait de plus en plus marcher sur les collines à côté de son vélo. Mais malgré le poids de ses années, il était quand même courageux», ajoute l’édile.
« Quand je l’ai croisé sur la route, je me suis dit, je vais passer une bonne journée. Comme tout le monde de Limougeaud, je pense qu’il avait un côté touchant, confie à France 3 Selim Ennjimi, co-fondateur du blog « l’homme en bleu ». Il était peu probable de voir ce monsieur faire du vélo en combinaison et en bottes, malgré son âge. Il est devenu un véritable marqueur territorial. Nous n’étions pas Limougeaud avant de voir l’homme en bleu. »
« Généreux et aimé de tous, il faisait partie intégrante de notre communauté », affirme l’auteur d’une pétition réclamant que la ville érige une statue ou baptise une rue en l’honneur du septuagénaire décédé.
En hommage à « l’homme en bleu », l’association Véli-Vélo organise samedi un rassemblement devant la mairie de Limoges. Tenue obligatoire ? Pas de surprise : « Si vous le pouvez, venez habillé en bleu et avec des bottes. »