Les vagues de chaleur et les sécheresses causent des pertes économiques de plusieurs milliards de dollars

Les phénomènes météorologiques extrêmes coûtent à l’économie mondiale des milliers de milliards de dollars par an, ce qui met en évidence les coûts du changement climatique et l’importance d’atténuer les phénomènes météorologiques extrêmes, selon une nouvelle analyse des données météorologiques et économiques.

« Cette étude donne des indications aux décideurs politiques pour déterminer à quel type d’événements extrêmes nous devrions nous adapter », a déclaré Berkay Akyapi, co-auteur de la nouvelle étude et professeur de commerce à l’Université de Floride. « Si nous ne faisons rien pour répondre à ces chocs climatiques, nous nuisons à l’économie. »

L’augmentation des chaleurs extrêmes et des sécheresses sévères entraîne une perte d’environ 0,2 % du PIB d’un pays. Le changement climatique réduit également le nombre de jours où les températures sont douces, ce qui, selon les économistes, nuit également à l’activité économique dans des proportions similaires. Bien qu’il s’agisse d’un faible pourcentage, il s’agit d’un effet météorologique plus important que ce que de nombreux économistes avaient calculé auparavant et qui représente des milliers de milliards de dollars en jeu dans l’économie mondiale.

Akyapi, professeur au UF Warrington College of Business, a collaboré avec Matthieu Bellon, Ph.D., du Mécanisme européen de stabilité et Emanuel Massetti, Ph.D., du Fonds monétaire international pour réaliser l’analyse, qui comprenait des milliards d’observations météorologiques dans des centaines de pays sur une période de 40 ans. Leurs conclusions sont à paraître dans l’American Economic Journal: Macroeconomics.

Les études précédentes s’étaient principalement intéressées aux températures moyennes, qui augmentent au fil du temps mais ne sont pas très fortement corrélées à la croissance économique. Les températures moyennes cachent de nombreux événements qui peuvent nuire à l’économie.

« Si l’on prend en compte la température moyenne dans le temps et dans l’espace, le temps semble plus agréable qu’il ne l’est en réalité », a déclaré Akyapi. « Mais ces relevés moyens pourraient cacher une vague de chaleur en Floride et une vague de froid dans le Michigan. »

Akyapi et ses collaborateurs ont plutôt intégré des centaines de mesures météorologiques différentes dans un algorithme d’apprentissage automatique pour identifier les facteurs corrélés à la croissance ou à la contraction économique.

Les économies agricoles sont bien plus mal loties que les économies industrielles face aux températures élevées (plus de 35 °C) et aux sécheresses. À mesure que les pays s’industrialisent, les effets des phénomènes météorologiques extrêmes pourraient s’atténuer au fil du temps, selon les économistes. Les gouvernements ont tendance à réagir à ces phénomènes météorologiques extrêmes en dépensant davantage d’argent, probablement pour les secours, ce qui peut également atténuer l’impact économique des catastrophes, mais augmente la dette d’un pays.

« Les conditions météorologiques ne constituent pas encore le principal moteur de la croissance économique », a déclaré M. Akyapi. « Mais la fréquence de ces chocs liés aux conditions météorologiques augmente au fil du temps. »

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