Les matchs déséquilibrés produisent rarement de grands matchs. Le dernier quart de finale des JO de Paris n’a pas offert le spectacle du siècle, ni de véritable suspense. Il y avait plusieurs mondes d’écart entre une équipe, les Etats-Unis, qui avaient remporté leurs trois matches du premier tour avec une moyenne de 21,3 points d’avance, et une autre, le Brésil, qui quitte le tournoi olympique avec une seule victoire en poche, contre le Japon (102-84).
Les Etats-Unis, quadruples tenants du trophée, ont validé leur présence en demi-finales olympiques pour la 20e fois en… 20 participations (dont 16 titres) sans jamais trembler. Pour rester sereins, ils ont fait le nécessaire pour contrer l’influence du meneur de jeu quadragénaire Marcelinho Huertas. Dans les rangs auriverdes, seul le pivot du Partizan Belgrade Bruno Caboclo (30 points) a réussi à échapper au piège tendu par les Américains.
Les douze Américains ont marqué
Restait à savoir combien de points la Team USA marquerait. Le compteur affichait 63 unités à la mi-temps, LeBron James se chargeant de distribuer les tickets de tir (8 passes décisives à la pause), notamment pour Joel Embiid, toujours hué par le public français. Les USA s’arrêtaient à 122, loin du record (156 par… les Etats-Unis en 2012), avec une grande justesse (58% dont 14/31 à 3 points) et douze marqueurs différents.
Il y a même eu une standing ovation juste avant la fin du match, mais c’était pour… Léon Marchand, lorsque le nageur quadruple médaillé d’or a été présenté sur les écrans géants de Bercy. Les Etats-Unis sont repartis aussi vite qu’ils étaient arrivés car pour eux, la tâche s’annonce plus compliquée en demi-finales (jeudi) face à la Serbie de Nikola Jokic, revenue de l’enfer (-24) contre l’Australie (95-90 a.p.). L’autre demi-finale opposera la France à l’Allemagne.