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Des chercheurs mandatés par l’OMS ont passé en revue toutes les études menées sur ce sujet depuis trente ans. Ils n’ont identifié aucun lien entre l’utilisation de ces appareils et l’apparition de cancers.
Existe-t-il un lien entre l’usage du téléphone portable et la survenue de certains cancers ? Avec trente ans de recul, la question semble scientifiquement réglée. Une nouvelle étude indépendante, menée à la demande de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), vient d’apporter des éléments rassurants. Ses conclusions indiquent que, malgré son utilisation massive (8,6 milliards d’abonnements téléphoniques dans le monde en 2022 selon l’Union internationale des télécommunications), l’arrivée du téléphone portable dans nos vies n’a pas été suivie d’une augmentation des cancers du cerveau. Des résultats qui en confirment d’autres obtenus ces dernières années.
« Dans l’ensemble, les résultats sont très rassurants. Cela signifie que nos limites de sécurité nationales et internationales sont protectrices. »a déclaré dans un article publié par La Conversation Ken Karipidis, le chercheur qui a dirigé cette étude publiée début septembre dans la revue Environnement International . « Il n’existe aucune preuve d’effets avérés sur la santé liés à l’exposition aux téléphones portables. »a poursuivi le scientifique, responsable de l’évaluation sanitaire au sein de l’Autorité australienne de sûreté nucléaire et de radioprotection.
5000 études analysées
L’étude en question n’a pas consisté à mener des expériences en laboratoire, mais à compiler toutes les données scientifiques déjà existantes. Plus de 5 000 études réalisées entre 1994 et 2022 ont ainsi été examinées, mais seules 63 – les plus rigoureuses – ont été retenues pour l’analyse finale. Il s’agit, selon les auteurs, du plus grand travail de ce type mené sur le sujet.
Les recherches ont porté sur des cancers très spécifiques du système nerveux central (gliome, méningiome, neurinome acoustique, tumeurs hypophysaires), des glandes salivaires, des tumeurs cérébrales pédiatriques et des leucémies. Au final, l’analyse n’a pas trouvé d’association entre téléphone portable et cancer, même en cas d’utilisation prolongée (dix ans ou plus) ou d’usage intensif. « Je suis assez confiant dans nos résultats. Et ce qui nous rend assez confiants, c’est que… même si l’utilisation des téléphones portables a explosé, les taux de tumeurs cérébrales sont restés stables. »Ken Karipidis a déclaré au quotidien britannique Le Gardien .
Même si l’utilisation des téléphones portables a explosé, les taux de tumeurs cérébrales sont restés stables.
Ken Karipidis, directeur d’étude et membre de l’Autorité australienne de sûreté nucléaire et radiologique
En Australie, alors que l’usage du mobile a explosé depuis les années 2000, l’incidence des tumeurs cérébrales est restée stable, comme le montrent les graphiques ci-dessous. Bien que ces tendances concernent un pays en particulier, il n’y a aucune raison qu’elles soient différentes dans d’autres régions du monde.
Les radiofréquences, des ondes à faible énergie
Les téléphones portables (et les ordinateurs, tablettes, etc. en général) fonctionnent avec des ondes électromagnétiques appelées « radiofréquences », comme les ondes Wi-Fi. Certaines ondes sont clairement nocives, comme les rayons UV du soleil, les rayons gamma, émis par des substances radioactives, ou les rayons X, utilisés en radiologie. Elles sont si riches en énergie qu’elles peuvent endommager l’ADN et provoquer des cancers. Ce n’est pas le cas des radiofréquences, dont le niveau énergétique est bien plus faible. Ces dernières peuvent toutefois provoquer un léger échauffement, qui diminue à mesure que l’on éloigne le téléphone de son visage. La question de l’électrosensibilité n’est toujours pas résolue.
Concernant le risque de cancer, des études menées sur des animaux ont pu semer le doute, comme celle publiée en 2018 par des scientifiques de l’Institut américain de la santé. Elle avait mis en évidence un risque accru de tumeurs cardiaques chez des rats exposés aux ondes électromagnétiques utilisées dans la téléphonie 2G et 3G. « Les niveaux et durées d’exposition étaient bien supérieurs à ceux rencontrés par les utilisateurs de téléphones portables, même en cas d’utilisation intensive. Ces données ne peuvent pas être extrapolées à l’homme »Les auteurs ont reconnu que les animaux avaient en effet été exposés plus de neuf heures par jour à des niveaux de puissance bien supérieurs aux maximums autorisés pour un téléphone portable.
En 2011, faute de consensus, le très prudent Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) estimait que les radiofréquences étaient « potentiellement cancérigène » pour les humains. Une classification qui regroupe des substances dont la cancérogénicité n’a pas été clairement démontrée pour les animaux ou les humains, et qui inclut également les légumes conservés dans du vinaigre, par exemple. Cette classification est ouvertement critiquée par les auteurs de la nouvelle étude, notamment parce qu’elle « s’appuie en grande partie sur des preuves limitées issues d’études observationnelles ». Un type d’étude très utile mais dont les résultats « peut souvent être biaisé « , notamment parce que les personnes atteintes de tumeurs ont tendance à surestimer rétrospectivement leur utilisation du téléphone portable.
En juin dernier, deux autres études, également commandées par l’OMS, avaient déjà conclu qu’il n’existait aucune preuve d’un lien entre l’usage du téléphone portable et une baisse de la fertilité masculine ou la survenue de troubles pendant la grossesse. Désormais, Ken Karipidis et ses collègues travaillent sur d’éventuels liens avec d’autres cancers, notamment la leucémie et le lymphome non hodgkinien.