Les soldats russes et américains sont temporairement hébergés sous le même toit

Niamey a exigé le retrait des forces américaines du pays. Mais pendant qu’ils faisaient leurs valises, des soldats russes sont venus poser les leurs dans la même base, a indiqué jeudi le ministre américain de la Défense.

Des militaires russes viennent de s’installer dans l’un des bâtiments de la base 101, à proximité de l’aéroport international de Niamey. C’est ce qu’a indiqué jeudi 2 mai le ministre américain de la Défense, Lloyd Austin. Au Niger, après avoir demandé aux forces françaises de quitter le territoire, la junte militaire au pouvoir a estimé que la présence de soldats américains était « illégale ». Depuis la mi-avril, près d’un millier de militaires préparent leurs sacs. Mais ils devront cohabiter un temps avec le nouvel allié du pouvoir nigérien : l’armée russe.

La Base 101 est l’ancienne base aérienne prévue de l’armée française, que les militaires américains ont récupérée fin décembre 2023. Ils y stockent notamment le matériel de renseignement utilisé dans le cadre de leur mission de lutte contre le jihadisme. Il y a donc des Russes et des Américains sous le même toit. Les premiers s’installent, les autres déménagent. Une situation irréelle, à l’heure où Washington et Moscou s’opposent directement sur la question de la guerre en Ukraine.

Pas de risque majeur, selon Washington

Au-delà du symbole humiliant pour les Américains, chassés du Niger et contraints de laisser la place aux nouveaux arrivants russes, le risque d’incident est minime. Lloyd Austin ne semblait pas inquiet jeudi lorsqu’il a confirmé la nouvelle. « Les Russes sont dans un bâtiment séparé et n’ont accès ni aux troupes américaines ni à nos équipements »dit-il, ajoutant : « Je suis très attaché à la sécurité et à la protection de nos soldats. Nous continuerons à suivre cette situation de près, mais pour le moment, je ne vois pas de risque majeur dans la protection de nos troupes. ».

Le calendrier de sortie des forces américaines du Niger n’est pas encore totalement arrêté. Les États-Unis doivent rapatrier environ 1 000 soldats et beaucoup de matériel. Mais surtout, l’armée américaine laissera derrière elle une importante base de drones, une infrastructure récente qui a coûté près de 100 millions d’euros. On ne sait pas si les Américains vont l’abandonner aux Russes ou le brûler avant de quitter le Niger.

Africa Corps, l’héritier de la société de sécurité Wagner

Aucun pays du Sahel ne semble donc aujourd’hui s’opposer à la présence russe. Leur présence est même fortement encouragée par les militaires nigériens, burkinabés et maliens. Face à cette pression des forces locales, la France et les États-Unis apparaissent complètement résignés. Ils subissent également la pression d’une opinion publique méthodiquement travaillée par des campagnes de désinformation en faveur de la Russie. Les sentiments anti-français et anti-américains sont visibles sur les pancartes des manifestants à chaque mobilisation dans les rues de Niamey. La stratégie de l’organisation paramilitaire Africa Corps porte ses fruits : nettoyer le Sahel de la présence occidentale et « aider tous les pays qui cherchent à se débarrasser enfin de la dépendance néocoloniale ».

Africa Corps est l’héritier de la société de sécurité privée Wagner. Désormais, le Kremlin ne se cache plus comme il le pouvait avec Wagner. C’est aujourd’hui avec Moscou qu’il faut négocier pour anticiper la croissance du Corps Afrique russe dans la région. C’est ce que l’Algérie vient par exemple de mettre en place une structure diplomatique et militaire avec la Russie. Un canal dédié pour protéger ses intérêts et limiter le champ d’action des troupes moscovites. L’option choisie par le Niger, le Mali et le Burkina n’intéresse pas vraiment Alger, qui se considère plutôt comme un partenaire souverain des forces russes en Afrique du Nord.