Le 2 août 2024, une découverte archéologique majeure a bouleversé notre compréhension de la momification dans l’Égypte antique. Depuis sa découverte en 1935, une momie égyptienne vieille de 3 500 ans intrigue les chercheurs en raison de son expression faciale unique, qui donne l’impression que le défunt est mort en hurlant de douleur. Aujourd’hui, une nouvelle étude révèle les raisons surprenantes de cette expression troublante..
Une momie aux traits marquants
La momie en question a été retrouvée à Deir el-Bahari, près de Louxor, dans une tombe datant de l’époque du pharaon HatchepsoutCe qui frappe immédiatement à la vue de cette momie, c’est son visage figé dans une expression d’horreur et de douleur. Les yeux sont grands ouverts, la bouche est béante et les traits du visage sont tendus, comme si le défunt avait été saisi d’une terreur insurmontable juste avant sa mort. Cette découverte suscite de nombreuses interrogations chez les archéologues et les égyptologues depuis près de 90 ans.
L’hypothèse du spasme cadavérique
Selon une étude récemment publiée dans Frontiers in Medicine, l’expression faciale particulière de la momie pourrait être le résultat d’un phénomène rare appelé spasme cadavérique. Ce spasme survient lorsque les muscles du corps se raidissent dans la position où ils se trouvaient au moment du décès. Ce phénomène, bien que rare, peut figer les traits du visage dans une expression précise et souvent douloureuse.
Le professeur Sahar Saleem, radiologue à l’Université du Caire, explique que les spasmes cadavériques pourraient être la cause de l’expression intense de la momie. Selon lui, ce phénomène est une forme de rigidité cadavérique qui se manifeste immédiatement après la mort. Cela crée une image poignante de souffrance. Cette hypothèse pourrait expliquer pourquoi le visage de la momie semble figé dans une expression de cris.
Les avancées technologiques au service de la découverte
La compréhension de cette momie a été grandement facilitée par l’utilisation de la tomodensitométrie (TDM), une technologie d’imagerie qui permet de visualiser les structures internes sans altérer l’objet examiné. La TDM a révélé des détails importants sur la momie, comme la présence d’organes internes. Cela est atypique pour les pratiques de momification de l’époque, où les organes étaient généralement retirés. Ces découvertes ont permis aux chercheurs de réévaluer la méthodes d’embaumement utilisé pour cette momie en particulier.
Avant l’utilisation de la tomodensitométrie, l’hypothèse dominante était que l’expression faciale de la momie résultait d’une mauvaise technique de momification. Absence d’ablation d’organes internes L’interprétation de cette hypothèse fut alors interprétée comme un signe de négligence dans le processus d’embaumement. Cependant, les images obtenues par tomodensitométrie montrèrent que, malgré la présence des organes, la momie était remarquablement bien conservée. Ce résultat remettait en cause les anciennes théories.
Hypothèses concurrentes
Malgré ces avancées, la cause exacte de la mort de la momie reste quelque peu mystérieuse. Certains chercheurs, dont Salima Ikram de l’Université américaine du Caire, pensent que l’expression faciale pourrait être le résultat de pratiques funéraires spécifiques ou de changements après la mort. Selon Ikram, le spasme cadavérique pourrait ne pas être une caractéristique les embaumeurs cherchaient intentionnellement à préserver. Elle souligne également que la dessiccation de 40 jours pour momification aurait permis de réajuster les traits du visage avant la momification définitive.
Les implications de la découverte
Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives sur les pratiques funéraires de l’Égypte ancienne et sur réactions corporelles après la mortLes spasmes cadavériques, bien que rares, offrent un aperçu fascinant de la réponse du corps immédiatement après la mort et de la préservation de ces réponses à travers les âges. Les chercheurs continueront d’explorer ces phénomènes pour mieux comprendre le techniques de momification anciennes et la perception égyptienne de la mort et de l’au-delà.
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