La question de l’eau liquide, ce solvant universel essentiel à la vie telle que nous la connaissons, devient alors central. Pour maintenir l’eau à l’état liquide, une planète doit préserver les conditions de température et de pression dans une plage précise. Cependant, l’orbite elliptique de HD 20794 D pourrait compromettre cette stabilité, créant alternativement des périodes où l’eau se vaporise et d’autres lorsqu’elle se solidifie.
Dans tous les cas, ce super-terre sera dans la liste des candidats pour les futures missions spatiales. Des télescopes comme James Webb ou un télescope extrêmement grand pourront détecter les biosignatures – des empreintes moléculaires qui peuvent prouver la présence potentielle de la vie – dans son atmosphère. Ces marqueurs chimiques, tels que la présence simultanée de méthane et d’oxygène, pourraient indiquer une activité biologique.
Dans tous les cas, HD 20794 D est l’un des plus proches que nous ayons découvert, mais son habitabilité reste, pour le moment, une énigme. D’autres facteurs très importants entrent dans cette équation: présence d’un noyau métallique, activité géologique, pression et composition atmosphérique, etc.
