Le bord du Potomac, la rivière traversant Washington, a roux dans la soirée du mercredi 29 janvier, en raison d’une concentration extraordinaire d’ambulances et de services d’urgence. Une catastrophe aérienne s’est produite peu avant 21 heures à proximité.
Le vol 5342 exploité par la PSA Company, une filiale d’American Airlines, a établi le lien entre Wichita (Kansas) et Washington et transporté soixante passagers et quatre membres d’équipage. Il était sur le point d’atterrir sur une piste à l’aéroport international de Ronald-Reagan lorsqu’il est entré en collision à basse altitude avec un hélicoptère militaire Black Hawk. Le bilan des victimes reste inconnu à ce stade.
La Federal Aviation Administration (FAA) a rapidement confirmé le drame, tandis que la circulation a été interrompue jusqu’à 5 heures du matin vendredi. Une caméra située de l’autre côté de la rivière, au Kennedy Cultural Center, a saisi la scène malgré la distance. L’explosion est clairement visible. Le ciel était parfaitement dégagé au-dessus de la capitale américaine.
L’hélicoptère Black Hawk, qui est généralement utilisé à Washington pour transporter des personnalités civiles ou militaires, avait trois soldats à bord. Appartenant à la Bravo Company de 12e Bataillon de l’aviation, situé dans le très Belvoir (Virginie), il effectuait un vol d’entraînement, selon les autorités militaires.
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