CARTES – L’armée russe a gagné cinq kilomètres en quelques jours, atteignant les portes du nœud logistique d’Ocheretyne à l’ouest d’Avdiivka. Ailleurs dans le Donbass, elle presse également les forteresses de Krasnohorivka et Chasiv Yar.
Le commandant en chef de l’armée ukrainienne, le général Oleksandr Syrsky, a reconnu il y a quelques jours seulement que la situation sur le front s’était dégradée. « considérablement dégradé » dans l’est du pays, évoquant « succès tactiques » Les Russes qui chercheraient à « créer les conditions d’un progrès plus profond ». La carte du conflit montre ces dernières heures une poussée de l’occupant, notamment à l’ouest d’Avdiivka, cette place fortifiée conquise le 17 février. En quelques jours, les Russes parviennent à avancer d’environ 5 kilomètres, se rapprochant de la ville d’Ocheretyne. Plus au nord, même scénario à l’ouest de la ville de Bakhmout où les Russes pénétrèrent dans les premières habitations de Chasiv Yar, une des forteresses ukrainiennes qui protègent les grandes villes du Donbass encore contrôlées par Kiev. Même scénario encore, cette fois plus au sud, où les Russes ont pénétré une autre forteresse ukrainienne, Krasnohorivka.
« À ce stade, nous ne pouvons pas parler de percée, mais les Russes récoltent les fruits de leurs victoires à Bakhmout et Avdiivka en poussant localement »commentaires au Figaro une source militaire française. Depuis le début de l’année, les gains russes n’ont pas dépassé quelques dizaines de kilomètres carrés chaque semaine, sans rupture majeure du front à ce stade. Mais la stratégie russe consiste à mener une « la modélisation » de l’appareil ukrainien – une traduction du terme « façonner » couramment utilisé par l’armée anglo-saxonne – en détruisant progressivement les fortifications adverses avant de lancer des attaques limitées. «Avdiivka a créé un ‘trou’ dans le système ukrainien. Ils ont lancé des réserves pour le remplir, mais il ne leur reste plus grand chose.observe notre source, qui craint que « Les Russes préparent ainsi le terrain pour une offensive plus importante au printemps ou en été ».
La bataille d’Ocheretyne
Ainsi, Ocheretyne, à 15 km à l’ouest d’Avdiivka, n’est pas une simple localité comme les différents villages que les Russes ont conquis dans la même zone ces dernières semaines : pour les Ukrainiens, c’est un centre logistique important, traversé par une ligne ferroviaire qui mène à directement à Pokrovsk, l’une des principales écluses ukrainiennes de la région du Donbass. Selon les dernières informations open source – notamment la carte pro-ukrainienne DeepState, qui fait référence –, Ocheretyne est toujours aux mains des Ukrainiens, mais les Russes seraient à hauteur des premières habitations de la ville après avoir détruit à travers la ligne de défense adverse.
Mais le plus inquiétant pour Kiev, c’est surtout « tempo » de la poussée russe qui s’accélère légèrement. « Les Russes sortent de la guerre de positions et commencent à rétablir la manœuvre sur le champ de bataille »a observé ce mardi l’Institute for the Study of War (ISW), un groupe de réflexion américain basé à Washington.
La bataille de Chasiv Yar
Près de Bakhmout, les Russes font également pression sur les défenses ukrainiennes. Après s’être emparés du village d’Ivanivske et des hauteurs environnantes en mars, ils atteignent la partie de la ville de Chasiv Yar située à l’est du canal éponyme. Cette tranchée humide, dont les Russes ne se trouvent qu’à quelques centaines de mètres, protège les Ukrainiens, mais pas à l’échelle de la ville où elle devient souterraine. Il serait encore beaucoup plus difficile pour les Russes de prendre l’ouest de Chasiv Yar, protégé par des collines toujours aux mains des Ukrainiens, mais les Russes fragilisent chaque jour davantage un système défensif fragilisé par le manque d’hommes et de munitions.
En termes d’artillerie, le rapport de tir est en faveur des Russes dans un rapport d’au moins 1 pour 5, voire jusqu’à 1 pour 10. Surtout, l’aviation russe change la donne au sol : à bonne distance de l’artillerie. Sur le front, les bombardiers Sukhoi Su-34 larguent leurs bombes planantes FAB-500 et FAB-1500 sur les fortifications, sans que les Ukrainiens ne parviennent pour l’instant à trouver une solution, faute de munitions sol-air. Les pénuries dans ce domaine sont telles que, près de Chasiv Yar, les Russes peuvent même engager à nouveau leurs Su-25, des avions d’attaque au sol dont la présence directement en première ligne révèle que Moscou, au moins localement, maîtrise le ciel.
Pourquoi Chasiv Yar est-il une cible privilégiée pour les Russes ? Au-delà de cette ville fortifiée située sur une hauteur, les Russes pourraient atteindre par le sud les deux dernières grandes villes du Donbass encore aux mains des Ukrainiens, Sloviansk et Kramatorsk.
ROMAIN PILIPEY / AFP
La bataille de Krasnohorivka
« À court terme, ce qui m’inquiète le plus, c’est une autre forteresse ukrainienne, Krasnohorivka », souligne notre source militaire. Tout comme Avdiivka, Krasnohorivka est l’une des dernières écluses ukrainiennes protégeant le sud de l’oblast de Donetsk. Là encore, les Russes « modèle » le terrain pour le préparer « conditions pour des progrès plus profonds », pour reprendre les mots du général Oleksandr Syrsky. Entre-temps, ils auraient atteint les banlieues suburbaines de la ville.
Cette bataille est l’occasion d’assister à une nouvelle découverte russe sur le terrain. Les réservoirs ont été adaptés pour accueillir une grande structure en tôle qui les recouvre entièrement. Surmontée d’un dispositif de brouillage électronique contre les drones, ce type de cage artisanale surnommée « tortue » – en référence aux légions romaines – est assez inesthétique, mais permet aux unités d’infanterie de s’y glisser pour se protéger des tirs ukrainiens. « À Krasnohorivka, on peut voir un tel système parcourir 2 000 mètres dans le système adverse puis revenir à sa position, sans être détruit. Même en cas d’attaque d’un drone FPV, la détonation a lieu trop tôt et n’est pas en mesure de percer le blindage du char. On peut se moquer de nous parce que c’est moche, mais cette adaptation maison pourrait s’avérer utile., observe notre source militaire. Il apparaît à ce stade qu’il s’agit d’une innovation encore très localisée, utilisée dans cette ville par la 5e brigade de fusiliers motorisés du 1er corps d’armée. Reste à savoir, dans le futur, si l’armée russe la généralisera ailleurs sur le front.
Capture d’écran – Twitter
Créer les conditions d’une future offensive ?
Au-delà de ces étonnants aquariums à tortues, que l’on a déjà pu observer lors des deux conflits mondiaux, l’essentiel est ailleurs : la poussée russe s’accélère dans l’Est de l’Ukraine car le rapport de force entre les deux belligérants penche de plus en plus en faveur des Russes. Ces derniers sont portés par l’économie de guerre russe, dont l’industrie tourne à plein régime, et le recrutement de contractuels qui ne se tarit pas (environ 30 000 « contrats » signés par mois). En face, les Ukrainiens peinent à se mobiliser, malgré une nouvelle loi entrée en vigueur cette semaine, et de nombreux soldats combattent l’occupant depuis deux ans sans interruption. Les brigades, souvent incomplètes, ne sont pas suffisamment reconstituées pour permettre une rotation de troupes dont l’âge moyen dépasse 40 ans. Surtout, l’aide occidentale se fait dangereusement rare, sur fond de tensions sur les stocks dans tout l’Occident et surtout de blocage politique aux Etats-Unis.
La stratégie d’usure de la Russie joue aujourd’hui en faveur de Moscou. Reste à savoir si les Russes, après avoir épuisé les Ukrainiens, souhaiteront relancer une offensive d’envergure et tenter une véritable percée. Ils accélèrent déjà le rythme de leurs frappes en profondeur. En raison du manque de défense antiaérienne suffisante, Kiev n’est plus en mesure de maintenir un bouclier efficace contre les missiles et les drones ennemis. Ces dernières semaines, Moscou a réussi à cibler et gravement endommager plusieurs centrales de production d’électricité, ce qui risque de paralyser le pays.
Gleb Garanich / REUTERS
Pour contrer la possibilité d’une offensive russe à grande échelle, les Ukrainiens ont construit à la hâte de nouvelles fortifications derrière le front. En miroir, la ligne « Sourovikin » des Russes, construite après leurs défaites subies à l’automne et à l’hiver 2022, leur avait permis cet été de résister au choc de la contre-offensive ukrainienne, qui avait tourné au fiasco. Mais cette ligne Maginot ukrainienne suffira-t-elle ? « L’hypothèse selon laquelle la guerre restera dans une impasse quelles que soient les actions américaines est fausse. « Les avancées russes vont s’accélérer sans une action américaine urgente »a prévenu ce mercredi l’Institut pour l’étude de la guerre.