En attendant la confrontation très attendue en 8e de finale entre les deux Françaises Vahine Fierro et Johanne Defay, le 8e de finale masculin a permis ce lundi matin à Teahupoo d’envoyer les deux Françaises Kauli Vaast et Joan Duru en quarts de finale, et là aussi l’une contre l’autre. Au cours de ces huit séries, il y a eu de grosses déceptions mais aussi des rebondissements et du spectacle, sur un spot qui a offert des tubes parfaits sous un soleil très généreux.
La compétition se poursuivra sans l’un des grands favoris, John John Florence. Le gamin de Haleiwa avait sans doute face à lui l’adversaire le plus coriace avec l’Australien Jack Robinson, vainqueur du Tahiti Pro en août 2023. Sur le papier très prometteur, le heat n’a pas fait beaucoup d’étincelles. En fait, il manquait à « JJF » un véritable back up pour faire le match. Teahupoo ne lui a pas donné la bombe qu’il espérait pour scorer (6.50 et 2.57 contre 7.17 et 6.77 pour Robinson)…
Il termine son aventure à une décevante 9e place, lui qui rêvait d’or après avoir déjà perdu en 8e il y a trois ans aux JO de Tokyo. Actuellement numéro un mondial sur le circuit pro, l’Hawaïen sera d’autant plus motivé à décrocher un 3e titre mondial cette année après ses victoires en 2016 et 2017.
Jordy Smith était un peu moins attendu mais il faisait figure d’outsider crédible pour une médaille. Le colosse sud-africain s’est incliné face au Péruvien Alonso Correa (12.20 – 15). Ce dernier, qui n’est pas un pensionnaire de l’élite contrairement à Smith (depuis 2010), a fait la différence grâce à un gros tube noté 8.50.
Dans la série suivante, le double champion du monde en titre Filipe Toledo disparaissait de la circulation. Lui qui n’avait jamais performé à Teahupoo lors du Tahiti Pro montrait une fois de plus ses limites flagrantes sur ce spot de tube. Il était sorti et quittait la presqu’île avec une élimination peu glorieuse face au modeste Japonais Red Inaba et avec un total famélique de 2.46 (1.43 et 1.03).
Si Gabriel Medina a confirmé qu’il était bel et bien le meilleur à Teahupoo avec Vaast – la machine brésilienne a fait le show comme à son habitude avec un tube énorme noté 9.90 -, la série la plus spectaculaire a été le 6 entre Joao Chianca et Ramzi Boukhiam. Alors que le Marocain se dirigeait vers les quarts avec un 9.70 et un 8.10, le Brésilien a tout bouleversé en trouvant deux tubes fous dans les derniers instants (9.30 et 8.80).
Le tableau des quarts de finale est quelque peu surprenant. La première série opposera deux surfeurs non référencés dans l’élite, Alonso Correa et Reo Inaba. Pour les trois autres chaleursà chaque fois il y aura des duels entre surfeurs d’un même pays : les Français Vaast – Duru au 2ème, les Brésiliens Medina – Chianca au 3ème et les Australiens Robinson – Ewing au 4ème.