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La dernière photo existante de George Mallory et Andrew « Sandy » Irvine escaladant l’Everest.
ALPINISME – Le mystère d’un siècle. Depuis 100 ans, le monde de l’alpinisme tente de retrouver le corps d’Andrew « Sandy » Irvine, un alpiniste britannique parti à la conquête de l’Everest avec son célèbre compatriote George Mallory en 1924. Les restes de ce dernier ont été retrouvés il y a 25 ans, alors les restes de son compagnon semblaient impossibles à retrouver. Jusqu’à aujourd’hui du moins.
En septembre dernier, une chaussure récupérée sur le glacier central de Rongbuk, sous la face nord de l’Everest, a été retrouvée par une équipe financée par National Geographic. Il contenait les restes d’un pied humain. À l’intérieur, les membres de l’équipe ont découvert une chaussette rouge sur laquelle était cousue une étiquette. « AC IRVINE », appartenant peut-être à Andrew « Sandy » Irvine.
Des membres de la famille de l’alpiniste britannique ont proposé de partager des échantillons d’ADN pour confirmer l’identité des restes retrouvés sur l’Everest. Julie Summers, la petite-nièce d’Andrew Irvine, a été l’une des premières à le savoir et a confié son soulagement au magazine américain : «Je considère que c’est une affaire qui touche à sa fin. »
Si elle se confirme, la découverte du corps de « Sandy » Irvine pourrait lever encore un peu plus le voile qui recouvre encore l’un des plus grands mystères de l’histoire de l’alpinisme moderne.
Irvine et Mallory, les premiers sur le « toit du monde » ?
LE « Toit du monde » (8 848 m) a été officiellement vaincu pour la première fois le 29 mai 1953 par le Néo-Zélandais Sir Edmund Hillary et le Népalais Sherpa Tensing Norkay. Mais une partie de la communauté montagnarde reste convaincue d’avoir été battue en 1924 par George Mallory, l’un des alpinistes les plus célèbres de l’entre-deux-guerres, et Andrew Irvine, décédé en descendant du sommet.
Ils furent aperçus pour la dernière fois le 8 juin 1924, à quelques centaines de mètres du sommet de l’Everest, avant de disparaître. Dès 1933, une expédition trouva un masque à oxygène et un pic à glace appartenant à Andrew Irvine. Mais la recherche d’une caméra appartenant à la cordée n’a jamais abouti. Le corps de George Mallory a été retrouvé en 1999 à plus de 8 300 m d’altitude par une expédition américaine.
L’équipe mandatée par National Geographic était composée des cinéastes et alpinistes Erich Roepke et Mark Fisher ainsi que du photographe Jimmy Chin, qui a réalisé plusieurs documentaires sur l’alpinisme dont Solo gratuit. Ce dernier a remporté l’Oscar du meilleur documentaire en 2019 et raconte l’escalade libre (sans aucun équipement de sécurité) menée par le grimpeur Alex Honnold sur la formation rocheuse d’El Capitan dans la vallée de Yosemite.
Un indice important
Le réalisateur espère que la découverte du pied permettra d’expliquer ce qui s’est passé lors de la célèbre ascension. « Lorsqu’une personne disparaît et qu’il n’existe aucune preuve de ce qui lui est arrivé, cela peut être très difficile pour les familles. Et le simple fait d’avoir des informations définitives sur l’endroit où Sandy a pu se retrouver est certainement utile et fournit également un indice important à la communauté des grimpeurs sur ce qui s’est passé. » révèle-t-il au magazine américain.
Depuis les premières expéditions lancées dans les années 1920, plus de 300 alpinistes sont morts en tentant d’escalader l’Everest. Le réchauffement climatique qui affecte la chaîne himalayenne révèle chaque année aux alpinistes qui se succèdent sur les pentes de l’Everest leurs corps jusqu’alors emprisonnés dans les glaces.
Le mois dernier, YouTuber Inoxtag a également tenté de gravir le plus haut sommet du monde. Une initiative appréciée par sa communauté, mais critiquée par une partie des spectateurs dont l’alpiniste français Pascal Touraine qui estime Kaizenle documentaire relatant l’expédition, comme un » catastrophe « pour le monde de l’alpinisme.
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