Les règles de sous-traitance permettent aux entreprises de contourner les droits du travail de l’UE
En avril dernier, une soixantaine de conducteurs d’origine ouzbèke et géorgienne ont manifesté pendant plus d’un mois sur une aire d’autoroute près de la ville allemande de Francfort.
Leur employeur polonais ne leur a pas fourni de conditions de travail minimales et n’a pas versé leur salaire pendant des semaines.
Ce groupe de transport était un sous-traitant au sein de la chaîne d’approvisionnement de grandes multinationales comme Volkswagen.
À plus grande échelle, au cours de l’été 2022, l’exploitation d’un groupe de travailleurs non européens dans une usine de la ville belge d’Anvers a été révélée.
Les migrants de pays tels que la Turquie, le Bangladesh et l’Ukraine sont sous-payés ou non payés, n’ont aucune sécurité d’emploi et sont mal logés.
Ces pratiques ne sont « plus l’exception dans l’Union européenne », a écrit l’eurodéputé de gauche Marc Botenga dans une tribune pour EUobserver.
La sous-traitance n’est pas mauvaise en soi. Il a été conçu à l’origine comme un moyen d’externaliser des tâches pour lesquelles l’entreprise principale n’était pas spécialisée, ou comme une solution temporaire à un besoin du marché.
Mais son utilisation a changé ces dernières années.
« Aujourd’hui, la sous-traitance est principalement utilisée pour embaucher et trouver de la main-d’œuvre bon marché et précaire », a déclaré Tom Deleu, secrétaire général de la Fédération européenne des travailleurs du bâtiment et du bois (EFBWW), à EUobserver.
« Auparavant, c’était une chaîne courte transparente avec un entrepreneur principal et quelques entreprises », a déclaré Deleu. « Maintenant, c’est une chaîne longue et très complexe. »
L’évolution de l’utilisation de la sous-traitance par les entreprises complique l’application de la loi – l’un des principaux problèmes identifiés par une étude commandée par l’exécutif européen pour examiner comment améliorer la réglementation de la sous-traitance dans l’UE.
L’étude n’a pas encore été publiée, mais a été présentée au Parlement européen la semaine dernière (mardi 30 mai) lors d’un événement sur la sous-traitance organisé par le groupe S&D et la FETBB.
« La sous-traitance peut être utilisée pour augmenter les bénéfices en réduisant les coûts, ce qui entraîne une pression à la baisse sur les salaires », ont entendu les participants.
La pratique est plus répandue dans les secteurs sensibles aux prix et à forte intensité de main-d’œuvre tels que la construction, la fabrication ou la transformation de la viande, explique Monica Andriescu, l’une des auteurs.
Une autre étude, commandée par le groupe The Left, note : « La sous-traitance rend les contrôles des inspecteurs du travail plus difficiles, car les relations entre les entreprises sont souvent peu claires et les lois et conditions de travail pertinentes sont obscurcies ».
Les longues chaînes d’approvisionnement rendent difficile la traçabilité des abus et l’identification des véritables employeurs et des personnes qui en sont responsables.
La sous-traitance permet aux entreprises de gagner en puissance et en profit sans assumer les risques et responsabilités associés, souligne l’étude intitulée : « Sous-traitance : exploitation by design. S’attaquer au modèle économique du dumping social».
Une situation qui tient à la fois à des manquements à la législation, mais aussi à des lacunes de la législation, voire à l’absence d’une clause sociale garantissant que la commande publique (et l’argent des contribuables) garantit de bonnes conditions de travail.
Pour la FETBB, le moment est venu de s’assurer que les travailleurs directs et sous-traitants bénéficient des mêmes conditions de travail, car la commission est en train de revoir la directive sur les travailleurs détachés.
Il s’agit d’une réglementation « vague » qui est « interprétée différemment » par les États membres et les employeurs, restreignant l’action syndicale et les conventions collectives, a déclaré à EUobserver l’eurodéputé socialiste et démocrate Ilan de Basso.
« Nous aimerions voir une législation au niveau de l’UE qui limite la sous-traitance à un ou deux niveaux maximum, à ce qui est techniquement nécessaire », a déclaré Deleu.
De telles dispositions existent déjà dans des pays comme l’Italie, la Belgique et l’Espagne, mais sans législation européenne pour renforcer les règles nationales, il n’y aura pas de conditions minimales garanties dans les 27 pays.
De plus, les règles de responsabilité, l’outil utilisé par les travailleurs détachés pour faire valoir leurs droits, ne sont pas toujours efficaces en raison de leur portée et de leur conditionnalité.
Dans une nouvelle note politique de la Fédération européenne des syndicats de l’alimentation, de l’agriculture et du tourisme (EFFTA), les auteurs recommandent de « remplacer l’approche fragmentée actuelle de la responsabilité de la chaîne de sous-traitance par un système général européen de responsabilité conjointe et solidaire (chaîne complète) couvrant à la fois -situations frontalières et intérieures ».
Les conclusions de l’étude de la commission énoncent également un certain nombre de points importants à examiner ultérieurement, tels que la fourniture de plus d’informations et de transparence dans les chaînes d’approvisionnement et l’amélioration de la collecte de données pour comprendre l’ampleur de la situation et faire des comparaisons transfrontalières.
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