Le Tourmalet retrouve ses dynamiteurs de carrières de pierres, le maillot jaune Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard, pour le week-end pyrénéen du Tour de France, qui s’ouvre samedi 13 juillet. Le géant des Pyrénées avait servi de rampe de lancement aux deux adversaires l’an dernier. A longue distance de l’arrivée, à cinquante kilomètres, les deux hommes s’étaient détachés avec une série de départs spectaculaires. Cette année, le Tourmalet, emprunté en sens inverse – par le village de Barèges – a une nouvelle fois glissé sous leurs pneus légers, sur la route entre Pau (Pyrénées-Atlantiques) et Saint-Lary-Soulan (Hautes-Pyrénées).
En parfaite symétrie, le Slovène Pogacar et le Danois Vingegaard, séparés par 1 min 14 au classement général, assurent : » Je suis prêt « Ce week-end de montagne, complété dimanche par cinq ascensions dont l’arrivée au Plateau de Beille (Ariège), s’annonce à haut risque pour les deux têtes d’affiche, qui ne pourront plus compter avec certitude sur l’aide de leurs équipiers en cas de coup dur.
Le double tenant du titre Jonas Vingegaard (Visma-Lease a bike) a perdu son plus précieux soutien en montagne, Sepp Kuss, avant même le grand départ du 29 juin. Et ses troupes ont fait preuve d’une prestation plus médiocre que d’habitude dans l’étape du Galibier, le 2 juillet. Quant à Tadej Pogacar (Team UAE-Emirates), en lice pour un nouveau succès sur le Tour de France – après 2020 et 2021 –, il a perdu vendredi l’un de ses meilleurs grimpeurs, l’Espagnol Juan Ayuso, abandonné en raison du Covid-19.
Le virus fait également un retour remarqué sur l’épreuve, avec des cas positifs signalés et des suspicions de cas soigneusement cachées par certaines équipes, alors que la majorité du peloton craint une contamination. Ayuso, qui présentait des symptômes « lumière » Depuis lundi, il avait été autorisé par ses médecins à poursuivre la course et placé à l’isolement, portant un masque et circulant à l’extérieur du bus de ses coéquipiers. La veille, c’était le Danois Michael Morkov (Astana) qui avait déclaré forfait, malade du Covid.
Evenepoel nie avoir « arbitré le duel »
Le peloton continue ainsi de faire office d’incubateur, après l’épidémie survenue au Critérium du Dauphiné mi-juin. Sans grand danger pour les sportifs de haut niveau en bonne santé, le Covid-19 les prive néanmoins de leurs facultés en plein effort. Touché avant la course, le Français David Gaudu (Groupama-FDJ) avait ainsi été pénalisé sur les premières étapes du Tour de France, ne pouvant respirer correctement lorsque la route s’élevait. Si Tadej Pogacar dit avoir souffert d’une « simple froid » Lorsqu’il contracte le virus en juin, les symptômes et leur intensité diffèrent d’un individu à l’autre.
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