A quoi servent de nouveaux bureaux « éco-conçus » si les salariés ne peuvent pas s’y rendre ? La question posée dans des termes similaires par le directeur de l’Axa Climate School, Antoine Poincaré, sur LinkedIn (cité par Novethic, le 13 juillet 2024) faisait référence à une perturbation de la circulation entre les quartiers du Bronx et de Manhattan à New York quelques jours plus tôt. Un pont mécanique était en effet resté bloqué en position ouverte, son métal dilaté par la chaleur ambiante.
Cet incident n’était pas isolé. Le mois précédent, à Lewiston, dans le Maine, un autre pont avait été fermé après que la chaussée eut cédé sous l’effet des fluctuations de température, tandis qu’un pont ferroviaire en acier reliant l’Iowa au Dakota du Sud s’était même effondré sous les assauts des inondations, notent nos confrères du New York Times (2 septembre 2024).
Les médias américains se demandent alors : dans le contexte du changement climatique et de ses conséquences, quel est l’avenir des ponts américains – dont un quart ont été construits avant 1960 ?
Une « crise des ponts » aux États-Unis
« Nous avons une crise des ponts qui est spécifiquement liée aux événements météorologiques extrêmes »a répondu Paul Chinowsky, professeur de génie civil à l’Université du Colorado à Boulder. « Ce ne sont pas des choses qui se produiraient dans des circonstances climatiques normales, ni des choses que nous avons déjà vues à ce rythme auparavant. »
Conçus et construits il y a des décennies avec des matériaux qui n’étaient pas conçus pour résister à de grandes variations de température, certains ponts gonflent et se contractent soudainement, ce qui les fragilise, explique le chercheur spécialisé dans les effets du changement climatique sur les infrastructures. Et de souligner :
Il fait si chaud que les pièces qui maintiennent le béton et l’acier ensemble peuvent littéralement s’effondrer comme des jouets pour enfants.
Une constatation confirmée par Pete Buttigieg, secrétaire d’État aux Transports, lors d’une interview au New York Times : « Les ponts sont des infrastructures qui ont été planifiées, conçues et construites il y a des décennies. C’est l’une des formes d’infrastructures les plus chronophages à rénover ou à entretenir. Et pourtant, nous constatons ces vulnérabilités dans tout le pays. »
Un pont en acier sur quatre risque de s’effondrer
Nos collègues ont ainsi identifié une étude publiée dans la revue PLOS ONE (S. Palu & H. Mahmoud, 2019), selon laquelle les températures extrêmes résultant du changement climatique pourraient provoquer l’effondrement d’un pont en acier sur quatre aux États-Unis d’ici 2050. Dès 2040, les défaillances pourraient nécessiter des réparations et « Fermetures de ponts à grande échelle ».
Quant aux fortes précipitations liées au changement climatique, elles accentuent également le phénomène. « nettoyage de pont »Il s’agit de l’érosion des sédiments du sol autour des fondations. Selon la littérature scientifique, il s’agit de la principale cause de défaillance des ponts dans le pays.
Pourtant, l’administration Biden a cherché à résoudre le problème, rapporte le New York Times. Par exemple, le projet de loi bipartisan sur les infrastructures de 2021 – allouant quelque 110 milliards de dollars à la réparation et à la construction de routes, de ponts et d’autres grands projets de transport – comprend un programme spécifique fournissant 7,3 milliards de dollars aux États pour « rendre les installations et les autoroutes plus résistantes aux conditions météorologiques extrêmes. »
GrP1
