L’élément 116 n’est pas l’élément le plus lourd jamais créé. Mais en le synthétisant à partir d’un faisceau de titane, les physiciens espèrent atteindre le Saint Graal. L’élément 120, situé sur « les rivages de l’île de stabilité ».
L’élément le plus lourd jamais synthétisé est celui qui physiciensphysiciens appeler leOganessonOganessonIl apparaît dans le tableau périodique des éléments avec le numéro atomique 118. Et les chercheurs estimaient jusqu’à présent que l’observation d’éléments encore plus lourds se situerait à la limite de ce que les technologies actuelles pouvaient permettre. Mais des travaux menés au Lawrence Berkeley National Laboratory (Etats-Unis) pourraient rebattre les cartes.
Élément 116 du titane
A l’occasion de la conférence Structure nucléaire 2024Les chercheurs ont en effet raconté comment ils ont mis au point une nouvelle méthode pour fabriquer deux atomes de l’élément 116, le livermorium. À l’aide d’un faisceau de titane. Il leur a fallu pas moins de 22 jours d’opérations. À une cadence d’environ 6 000 milliards de collisions par seconde. « Nous pensons qu’il faudra environ 10 fois plus de temps pour obtenir des atomes de l’élément 120. Ce ne sera pas facile, mais cela semble désormais faisable. »a annoncé Reiner Kruecken, directeur de la division des sciences nucléaires du Berkeley Lab, dans un communiqué de presse.
Rappelons que ce qui attire les physiciens vers l’élément 120, c’est qu’ils croient qu’il tomberait sur « les rivages de l’île de la stabilité »Les éléments superlourds synthétisés jusqu’à présent se décomposent en réalité presque immédiatement. Mais la bonne combinaison de protons et neutronsneutrons pourrait créer un noyau plus stable qui survivrait plus longtemps. Et avec des propriétés uniques.
En route vers l’élément 120, le plus lourd jamais synthétisé
L’espoir de synthétiser l’élément 120 s’ouvre désormais, car pour ce faire, les physiciens avaient besoin d’un isotopeisotope Base à 22 protons. Titane-50. Un isotope rare du titane. Jusqu’à présent, seul le calciumcalcium-48, et ses 20 protons, avaient permis la formation d’éléments superlourds. « La synthèse de l’élément 116 avec le titane valide le fonctionnement de cette méthode de production et nous pouvons désormais planifier notre chasse à l’élément 120 »Selon Jennifer Pore, scientifique du groupe des éléments lourds du laboratoire de Berkeley, l’installation pourrait être prête d’ici 2025. Mais il faudra peut-être plusieurs années avant qu’un atome de l’élément 120 ne soit observé.