les tronçons du fuselage du 787 « sont incorrectement attachés et pourraient se dissocier les uns des autres en plein vol »

Il y a des phrases que tout le monde aurait aimé ne jamais prononcer. C’est probablement le cas d’Akbar Al Baker, l’ancien PDG de Qatar Airways, lorsqu’il assurait en octobre 2016 que Boeing « fabriqué les meilleurs avions du monde « , alors qu’aujourd’hui, l’avionneur est frappé par des problèmes de série et fait l’objet de multiples enquêtes sur ses processus de production, déjà mis à mal par les accidents survenus sur deux B737-MAX fin 2018 et début 2019.

Problèmes répétés

Alors que Boeing fait l’objet d’une enquête pour son avion moyen-courrier B737 MAX, après qu’une porte s’est arrachée en plein vol d’un 737-MAX 9 début janvier, l’Agence américaine de régulation du transport aérien, Civil Aviation (FAA) a annoncé qu’elle enquêtait sur la conception. du Boeing 787 Dreamliner et du 777, deux gros-porteurs long-courriers, après avoir été contacté par un employé de l’avionneur affirmant que la structure de ces avions n’était pas sûre, selon plusieurs sources.

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« Nous enquêtons de manière approfondie sur tous les rapports », a déclaré le régulateur, réagissant aux informations publiées mardi à la mi-journée par le New York Times (NYT).

Le quotidien américain rapporte qu’un ingénieur de Boeing, Sam Salehpour, employé depuis plus de dix ans par l’avionneur, a contacté la FAA pour signaler que la manière dont sont assemblées les différentes sections du fuselage du B-787 Dreamliner pourrait affaiblir le avion à temps. L’homme, explique notre confrère, affirme que ces sections « sont mal attachés ensemble et pourraient se dissocier les uns des autres en plein vol après avoir effectué des milliers de vols « .

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Sam Salehpour, selon un communiqué de ses avocats, accuse Boeing « pour avoir ignoré à plusieurs reprises de graves problèmes de sécurité et de contrôle de qualité lors de la construction des 787 et 777 »

« Notre client a identifié d’importants problèmes de sécurité et a fait tout son possible pour attirer l’attention des responsables de Boeing », ont déclaré les avocates Lisa Banks et Debra Katz. Dans son alerte, Sam Salehpour explique avoir constaté « raccourcis » dans le processus d’assemblage du Dreamliner qui a notamment provoqué un « déformation des matériaux composites (…), qui peut altérer les performances à l’usure à long terme « . Selon lui, plus d’un millier de Dreamliners en service pourraient présenter ce problème situé à  » deux carrefours importants « .

Concernant le 777, Sam Salehpour précise que « de nouvelles procédures d’assemblage » mises en œuvre sans procéder « à la nécessaire refonte des pièces concernées ont entraîné un mauvais alignement des pièces « . Selon lui,  » les ingénieurs de Boeing ont été contraints de fermer les yeux  » alors que ce  » constitue également un risque sérieux pour la sécurité « .

Boeing rejette les accusations

L’avionneur a rejeté ces accusations, affirmant n’avoir « pasconfiance totale dans le 787 Dreamliner  » ainsi que  » dans la sécurité et la durabilité de la famille 777 « .

« Les problèmes signalés ont fait l’objet d’un examen technique rigoureux sous la supervision de la FAA », a poursuivi le groupe, assurant qu’ils ne présentaient « aucun problème de sécurité et (que) l’avion sera (il) opérationnel pendant plusieurs décennies ». Le constructeur a également affirmé que les accusations relatives au 777 étaient « inexacte « .

Lancé en 2004, le programme 787 est né dans la douleur avec une certification semée d’embûches. Cela n’aura lieu qu’en 2011. Dix ans plus tard, les livraisons du 787 ont été suspendues pendant près de deux ans, en 2021-2022, en raison de problèmes opérationnels. Elles ont pu reprendre après le feu vert de la FAA en août 2022.

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Boeing a assuré mardi que le 787 était conçu pour 44.000 cycles de pressurisation – le plus exigeant pour le fuselage – soit 44.000 vols. En moyenne, un 787 effectue 600 vols par an. Le plus ancien, entré en service en 2012, compte actuellement environ 16.500 vols, a indiqué l’avionneur. Sur un autre sujet encore inexpliqué, les autorités de surveillance de l’aviation civile ont ouvert en mars une enquête sur un « incident technique » survenu sur des 787 de la compagnie chilienne Latam à destination de la Nouvelle-Zélande qui ont violemment perdu de l’air. altitude en plein vol, blessant de nombreux passagers.

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Aujourd’hui, trois des quatre modèles d’avions commerciaux actuellement fabriqués par le groupe américain font officiellement l’objet d’une enquête de l’Agence américaine de régulation de l’aviation civile (FAA). Une audience est prévue au Sénat américain le 17 avril, intitulée « Examen de la culture de sécurité brisée de Boeing : récits de témoins oculaires ».

Il s’agira notamment de remédier aux « échecs de production alarmants et dangereux » signalés par le lanceur d’alerte appelé à témoigner, ont déclaré les sénateurs démocrate Richard Blumenthal et républicain Ron Johnson dans un communiqué commun. À la clôture de la Bourse de New York, les actions de Boeing ont chuté de 1,89 %.

« Des dégâts complètement anormaux »

Ces révélations interviennent au moment où le groupe est confronté à une succession de problèmes de production et d’exploitation de son 737 MAX. Et ils sont nombreux : perte de pièces de cabine en vol, problèmes de moteur ou encore problèmes mécaniques… Pour les experts, c’est un  » alignement défavorable des planètes » résultant de problèmes de production et de maintenance. Depuis l’accident du 5 janvier d’un Boeing 737 MAX 9 d’Alaska Airlines, où un support de casquette s’est détaché en vol, les yeux sont rivés sur le constructeur américain.

United Airlines est particulièrement concernée : palonniers coincés, perte d’un pneu au décollage, partie métallique manquante du fuselage, indicateurs de vitesse du vent défectueux, entre autres. Ces derniers jours, la compagnie low-cost Southwest s’est retrouvée sous le feu des projecteurs avec une partie d’un capot moteur partiellement arrachée lors du décollage dimanche. Un décollage a été annulé jeudi en raison d’un  » problème moteur possible « , le pilote évoquant un  » surchauffe des freins  » Et  » un incendie dans le moteur gauche « .

À chaque fois, il s’agissait d’un Boeing – à l’exception du 4 mars, où un Airbus A320 de United est revenu atterrir en raison d’un « problème d’équipement ».

Lundi soir, un Boeing 737-800 d’American Airlines a atterri » sans problème » à Dallas (Texas), sa destination finale, après avoir signalé un « pproblème hydraulique possible « , selon l’Agence de l’aviation civile des États-Unis (FAA). L’entreprise n’a pas été plus explicite sur l’origine.

« Un capot qui se détache, une roue qui tombe, une porte qui se détache, c’est quand même rare. Il y a un alignement défavorable des planètes en raison de dommages tout à fait anormaux », constate Bertrand Vilmer, expert aéronautique et consultant au cabinet Icare aéronautique.

Causes techniques

Pour les experts, il existe trois problèmes possibles. Un problème de conception, comme ce fut le cas pour les accidents de deux Boeing 737 MAX 8 en 2018 et 2019, qui avaient fait 346 morts. En revanche, l’incident d’Alaska Airlines – qui a fait quelques blessés légers – était dû à un problème de production. L’avion, un Boeing 737 MAX 9, a été livré en octobre. Le rapport préliminaire de l’Agence américaine de sécurité des transports (NTSB), rendu public le 6 février, révèle que « il manquait quatre boulons destinés à empêcher le mouvement du porte-bouchon vers le haut « . Ces boulons avaient été retirés à l’usine Boeing pour remplacer des rivets endommagés.

La troisième cause, selon les experts, est un problème de maintenance. Et c’est le point commun de la plupart des incidents repérés ces derniers mois. Si les deux premières causes relèvent de la responsabilité de l’avionneur, la troisième relève de la responsabilité de la compagnie aérienne.

 » Très certainement » du contrôle qualité de l’entreprise de maintenance, supervisé par la FAA. », souligne Bertrand Vilmer.

 » Une fois les avions livrés, Boeing n’intervient plus », abonde Richard Aboulafia, directeur du cabinet de conseil AeroDynamic Advisory, soulignant le « problème du secteur de la maintenance à travers le monde ».

Airbus n’est pas épargné par les incidents, notamment de production, comme la présence d’un composant contaminé dans les pièces du moteur Pratt & Whitney, qui touche des centaines d’avions, cloués au sol depuis de nombreux mois.  » CONTREC’est connu, mais en petit comité » parce qu’il est moins médiatisé, note Bertrand Vilmer, citant également un problème de peinture du fuselage de Qatar Airways.

Selon le cabinet spécialisé Cirium, la flotte commerciale américaine actuellement en service compte 4 769 appareils, dont 60 % de Boeing et la quasi-totalité du reste des Airbus. L’association professionnelle Airlines for America indique en ligne que chaque jour, les compagnies aériennes américaines opèrent plus de 26 000 vols et transportent 2,6 millions de passagers.

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