Depuis que la médecine moderne a permis de réanimer des personnes en arrêt cardiaque, l’humanité s’est trouvée confrontée à l’opportunité de recueillir les récits de ceux qui, d’une manière ou d’une autre, ont frôlé la mort. Ces moments entre la vie et la mort génèrent un ensemble d’expériences appelées « expériences de mort imminente » (EMI). En 2014, une équipe de chercheurs a entrepris une étude, en s’appuyant sur les témoignages de survivants pour explorer les thèmes communs à ces histoires. Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Réanimation.
Un monde de sensations inconnues
Des entretiens ont été menés avec 101 personnes, qui avaient toutes survécu à un arrêt cardiaque. Sur la base de ces entretiens, 46 % des participants se sont souvenus de leur expérience de mort imminente, et leurs récits étaient pour le moins inquiétants. Les chercheurs ont identifié sept thèmes cognitifs principaux. Pour de nombreux survivants, les EMI sont marquées par un sentiment de peur profond et parfois paralysant. Les participants parlent de moments de panique où ils se retrouvent confrontés à l’idée de leur propre disparition. Certains décrivent des scènes presque cauchemardesques, comme être obligés de « dire un dernier mot » ou se retrouver entraînés dans des profondeurs sombres et menaçantes.
Il est intéressant de noter qu’un certain nombre de survivants d’un arrêt cardiaque ont déclaré avoir vu des animaux ou des plantes lors de leur EMI. Dans certains cas, ils ont décrit des environnements naturels riches et diversifiés peuplés de créatures comme des lions et des tigres. La lumière est également un thème récurrent dans les récits d’EMI, et elle semble souvent symboliser un passage ou une transformation. Plusieurs participants rapportent avoir vu une lumière vive et dorée, semblable à celle du soleil, qu’ils perçoivent comme apaisante et rassurante.
Un nombre important de témoignages font état de visions de membres de la famille, souvent portés disparus, qui apparaissent à des moments critiques de l’expérience. Ces rencontres sont décrites comme réconfortantes, mais certaines personnes ont également constaté l’incapacité de communiquer avec leurs proches, malgré leur présence tangible. Pour certains participants, l’EMI apparaît comme un voyage initiatique, avec des rituels mêlant douleur et persécution. L’un des récits les plus marquants parle d’une « cérémonie » au cours de laquelle la personne devait être brûlée.
Certains survivants décrivent également une expérience de déjà vu, où ils ont le sentiment de savoir ce qui va se passer, comme s’ils avaient une forme de prémonition. Cette sensation persiste parfois plusieurs jours après l’arrêt cardiaque.
Souvenirs réels lors d’un arrêt cardiaque
L’un des phénomènes les plus surprenants observés chez les survivants d’une EMI est leur capacité à se souvenir des détails précis de ce qui se passe autour d’eux, même lorsque leur cœur a arrêté de battre. Par exemple, un patient se souvient avoir entendu les mots « choquer le patient » lors de sa réanimation, tout en ayant une perspective aérienne, comme s’il observait la scène depuis le plafond. Les enregistrements des services d’urgence ont ensuite corroboré ses souvenirs. Ce phénomène pourrait s’expliquer par une activité consciente détectée dans le cerveau même après un arrêt cardiaque.
Les chercheurs espèrent que cette exploration des EMI permettra non seulement de faire la lumière sur les mécanismes de conscience, mais aussi d’aider les patients à faire face aux répercussions psychologiques de leur expérience. Certains survivants développent un trouble de stress post-traumatique (SSPT) après un arrêt cardiaque, en partie à cause de la nature inquiétante de leur EMI.
Comme le concluent les auteurs de l’étude, les EMI offrent une variété d’expériences allant de la peur intense à la prise de conscience. Bien que le rappel explicite des événements survenus lors d’un arrêt cardiaque reste rare, il est essentiel de poursuivre les recherches pour comprendre le rôle de la mémoire implicite dans ces expériences, ainsi que son impact sur l’adaptation post-traumatique des patients.
Pour rappel, les personnes ayant vécu une expérience de mort imminente rapportent la même chose par la suite.
