Les parcours Trump accueilleront des tournois de golf LIV en 2023

Les terrains de golf de l’ancien président Donald J. Trump accueilleront cette année trois tournois pour la ligue dissidente que le fonds souverain saoudien soutient, approfondissant les liens financiers entre un candidat à la Maison Blanche et les hauts responsables de Riyad.

LIV Golf, qui au cours de la dernière année a bouleversé le golf professionnel masculin en éloignant les joueurs du PGA Tour, a déclaré lundi qu’il se rendrait sur les parcours Trump en Floride, dans le New Jersey et en Virginie au cours de la saison de 14 étapes de cette année. Ni la ligue ni l’organisation Trump n’ont annoncé les termes de leur accord, mais le calendrier montre que la start-up soutenue par l’Arabie saoudite restera alliée et bénéfique à l’un de ses principaux défenseurs et mécènes politiques alors qu’il cherche à revenir au pouvoir.

Une partie de l’approche de planification de LIV, selon les dirigeants, repose sur la rareté relative des cours d’élite qui peuvent défier des joueurs tels que Phil Mickelson et Cameron Smith – et leur abondance dans un portefeuille Trump qui est plus accessible que beaucoup d’autres au nouveau circuit. Dans un dossier déposé devant le tribunal la semaine dernière, LIV Golf s’est à nouveau plaint que le PGA Tour avait mis en garde « les golfeurs, les autres circuits, les vendeurs, les diffuseurs, les sponsors et pratiquement tous les autres tiers » contre toute activité commerciale avec la ligue rebelle.

Mais Trump, dont les parcours ont accueilli deux événements LIV Golf en 2022, n’a exprimé aucune inquiétude publique quant aux liens de son entreprise avec la ligue, ce qui a attiré l’attention sur les violations des droits de l’homme en Arabie saoudite et a suscité des accusations selon lesquelles le pays se tournait vers le sport pour réparer sa réputation. . Une analyse confidentielle de McKinsey & Company présentée aux responsables saoudiens en 2021 a suggéré qu’il y avait des obstacles importants au succès et a souligné le potentiel financier limité de l’un des plus grands fonds de richesse au monde.

Bien avant l’annonce de lundi, la famille Trump était étroitement liée au fonds de richesse, que le prince héritier Mohammed bin Salman supervise et le PGA Tour tente maintenant de s’impliquer directement dans sa lutte juridique contre LIV.

Anciennement connu sous le nom de Fonds d’investissement public, le fonds souverain a accepté d’investir 2 milliards de dollars dans une entreprise contrôlée par Jared Kushner, le gendre de Trump. En plus des tournois que LIV a organisés l’année dernière dans les propriétés Trump en Floride et dans le New Jersey, le fonds de richesse a été le « partenaire présentateur » d’une série de golf féminin qui a organisé un événement en octobre sur un parcours Trump dans le Bronx.

La Trump Organization n’a pas répondu lundi aux questions sur les conditions financières de son accord avec LIV Golf, qui a refusé de commenter. Au lieu de cela, Eric Trump, l’un des fils de l’ancien président et vice-président exécutif de l’entreprise familiale, a déclaré dans un communiqué que la société était « honorée d’accueillir » la ligue.

« Ce que LIV Golf a accompli lors de sa première saison était vraiment remarquable et nous sommes ravis de relever la barre encore plus haut ensemble en 2023 », a-t-il ajouté.

Au-delà des considérations financières, l’adhésion enthousiaste de Donald Trump à LIV Golf peut être en partie attribuée à ses affrontements épisodiques avec l’establishment du jeu. Le PGA Tour, que LIV tente de défier pour la suprématie dans le jeu professionnel masculin, a déclaré lors de la campagne présidentielle de 2016 qu’il mettait fin à sa longue connexion avec un club Trump près de Miami. (Le commissaire de la tournée, Tim Finchem, a nié à l’époque que la décision était « un exercice politique » et l’a plutôt qualifiée de « fondamentalement une question de parrainage ».)

Après l’attaque du Capitole le 6 janvier 2021, la PGA of America, qui est distincte de la tournée, a abandonné son projet d’accueillir le championnat PGA 2022 dans une propriété Trump du New Jersey. Et le R&A, qui organise le British Open, a essentiellement refusé de rendre son tournoi de championnat à Turnberry, un parcours écossais scintillant que Trump possède désormais.

Il n’a donc pas été surprenant que Trump, qui, en tant que président, ait publiquement résisté à la conclusion des agences de renseignement américaines selon laquelle le prince héritier avait autorisé le meurtre du chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi, s’est étroitement aligné lui-même et son entreprise avec LIV lors de sa première saison.

Dans une interview avec le New York Times lors de l’événement de championnat par équipe de LIV en octobre, l’ancien président a déclaré qu’il n’avait aucune hésitation à organiser les tournois de la série. Pressé sur le bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits humains, Trump, qui ce jour-là avait décrit les responsables saoudiens comme « des gens bien avec de l’argent illimité », a répondu : « Nous avons aussi des problèmes de droits humains dans ce pays. Nous avons des problèmes de droits de l’homme ici autant que n’importe qui d’autre.

Les liens commerciaux de Trump avec le Moyen-Orient vont au-delà de LIV et du fonds de richesse. En novembre, il a conclu un accord avec une société immobilière saoudienne qui prévoit un projet de 4 milliards de dollars à Oman, comprenant un hôtel et un terrain de golf de marque Trump. Le gouvernement d’Oman est propriétaire du terrain où le complexe devrait être construit, et il collabore avec Dar Al Arkan, la firme saoudienne qui a signé le contrat avec l’ancien président.

Le programme complet, publié lundi après une série d’annonces et de fuites éparses, commence fin février au Mexique sur le parcours El Camaleón à Mayakoba. La ligue organisera huit événements aux États-Unis, dont des tournois sur les parcours Trump du New Jersey et près de Miami et de Washington. Son programme comprend également un retour au Centurion Golf Club, la propriété près de Londres où LIV a joué son premier tournoi l’année dernière, et un début au Real Club Valderrama, le parcours espagnol qui a accueilli la Ryder Cup en 1997.

Le tournoi final de la saison, quelques jours après la compétition dans la propriété contrôlée par Trump à Doral, en Floride, se déroulera en Arabie saoudite.

Le format de LIV, construit autour de tournois de 54 trous avec des départs de fusil de chasse et sans coupures, a attiré à plusieurs reprises la colère de certaines des stars restantes du PGA Tour, qui se sont parfois plaintes que des transfuges comme Bryson DeChambeau, Dustin Johnson et Brooks Koepka jouent un jeu arrosé. jeu vers le bas.

Les soupçons et les litiges persistent également, mais LIV a récemment remporté deux victoires: une décision d’Augusta National Golf Club d’autoriser les joueurs de la ligue à participer au tournoi des maîtres de cette année et un modeste contrat de télévision avec le réseau CW.

Il y a eu d’autres troubles, cependant. Les ambitions de LIV de recruter les 12 meilleurs joueurs mondiaux, un objectif crucial, semblent avoir stagné, et certains de ses hauts dirigeants sont partis ces dernières semaines. Le litige contre le PGA Tour a été acrimonieux et les deux parties se sont affrontées sur l’étendue de l’influence saoudienne dans le travail quotidien de LIV.

LIV Golf a insisté sur le fait que ses « parties prenantes adoptent une approche à long terme de notre modèle commercial » et qu’il était « confiant qu’au cours des prochaines saisons, les éléments restants de notre modèle commercial se concrétiseront comme prévu ».

Lundi, peu de temps avant le déploiement du programme, LIV a failli remporter une victoire sur le terrain de golf : Patrick Reed a perdu contre Rory McIlroy, l’un des plus grands antagonistes de LIV, par un coup lors de la Dubai Desert Classic retardée par les intempéries.