Leur mission aura été de courte durée. Arrivés au Burkina Faso en mai pour soutenir la junte du capitaine Ibrahim Traoré, les hommes de la Brigade de l’Ours, une société militaire privée liée au ministère russe de la Défense, font désormais leurs valises.
Cette unité compterait près d’une centaine d’hommes, sur les 200 à 300 éléments russes actuellement déployés au Burkina Faso. Raison officielle de ce départ, seulement trois mois après leur arrivée : participer à l’effort de défense russe contre l’offensive lancée par l’armée ukrainienne le 6 août dans la région de Koursk.
Contacté par Le monde Le 22 août, via la messagerie cryptée Telegram, Viktor Yermolaev, le commandant de la Brigade de l’Ours, alias « Jedi », a confirmé ce retrait. Lorsque l’ennemi arrive sur notre territoire russe, tous les soldats russes oublient les problèmes internes et s’unissent contre un ennemi commun. » a-t-il écrit.
Cinq jours plus tard, le 27 août, la chaîne Telegram de son unité a publié un message plus explicite indiquant que « en relation avec Événements récents, la brigade revient en Crimée « C’est en effet en Crimée occupée, à Perevalne, que se trouve le camp de base de la Brigade de l’Ours, dont Viktor Yermolaev assure qu’il n’a pas « aucun lien avec le ministère russe de la Défense ».
Des contacts ont toutefois été avérés avec certains de ses cadres. Le 5 avril 2023, Yunus-bek Yevkurov, le vice-ministre russe de la Défense, qui supervise aujourd’hui toute la présence militaire du Kremlin sur le continent africain, s’est rendu en personne au camp de Perevalne pour lui apporter son soutien.
Problèmes de paiement ?
Selon une source occidentale, le départ de la Brigade de l’Ours au Burkina Faso pourrait également être lié à un mécontentement interne dû à des problèmes de paiement de certains combattants. C’est complètement absurde, répond Viktor Yermolaev. Nous partons parce que l’ennemi (Armée ukrainienne) Nous sommes entrés en Russie. Nous retournerons en Afrique dès que nous aurons terminé le travail chez nous. »
Présents au Burkina Faso depuis fin 2023 à la demande du capitaine Ibrahim Traoré, qui souhaitait sécuriser davantage son régime après une tentative de coup d’État, les militaires et paramilitaires russes participent, entre autres, à la formation des militaires et coopèrent avec les services de renseignement.
Les hommes de la Brigade de l’Ours, eux, assuraient des missions de protection de personnalités. De l’ambassadeur de Russie, selon Viktor Yermolaev, mais aussi très probablement du capitaine Traoré lui-même. Le 25 juillet, à Ouagadougou, le chef de la junte était filmé pour la première fois, dans une vidéo amateur, entouré et protégé par des paramilitaires russes masqués en treillis, dont l’un au moins portait au bras un badge de la Brigade de l’Ours.
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