Les Panthers ne bougeront pas

Quelques mois après avoir remporté sa première Coupe Stanley, la franchise des Panthers de la Floride devait régler une affaire importante et elle semble avoir accompli sa mission.

Comme l’a rapporté mardi FLAHOCKEYNOW, le club a conclu un accord de principe avec les commissaires du comté de Broward pour prolonger leur bail d’utilisation de l’Amerant Bank Arena à Sunrise. Valable jusqu’au 30 juin 2028, le pacte a été prolongé d’au moins cinq ans, mais pourrait en fait rester en vigueur pendant les 19 prochaines années.

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Selon la même source, le bail en question sera prolongé jusqu’en 2033. Toutefois, deux ajouts supplémentaires de cinq ans chacun pourront être décidés par les autorités locales. « Le comté de Broward a la possibilité de conserver unilatéralement les Panthers pendant 10 ans de plus, pour un total de 19 ans, à sa seule discrétion », précise le site spécialisé.

« Nous sommes ravis de poursuivre ce qui a été un partenariat à long terme sans précédent. Le comté et notre équipe ont un engagement commun à investir dans un avenir brillant pour notre communauté », a déclaré le propriétaire du club, Vinne Viola, dans un communiqué, qui devra encore rembourser une dette d’environ 51 millions de dollars liée à la construction de l’arène qui a ouvert ses portes en 1998.

L’accord devrait mettre un terme aux spéculations sur les Panthers, que certains ont longtemps vu évoluer près du centre-ville de Fort Lauderdale. Ayant longtemps eu du mal à attirer de grandes foules, ils jouent leurs matchs à domicile dans leur stade actuel depuis leur sixième saison dans la Ligue nationale de hockey.