Milwaukee n’aura pas réussi l’exploit de s’imposer contre l’Indiana pour la première fois cette saison. Les Bucks sont donc déjà en vacances. Malgré le retour de Damian Lillard, ce sont les Pacers qui ont dicté leur loi, ne laissant pas passer l’occasion de boucler la série à domicile.
Malgré un début hésitant, Indiana a été au rendez-vous en première mi-temps, réalisant un 15-4 marqué par 7 points d’Obi Toppin, avant la grosse passe de TJ McConnell, sur deux interceptions qui ont rapporté deux points à Tyrese Haliburton sur le dunk et Obi Toppin. sur le lancer (27-19).
La réponse 7-2 des Bucks en début de deuxième quart-temps avec le trio Lillard-Middleton-Lopez aux commandes n’a pas refroidi Indiana, qui repartait après un 10-2 alimenté par les flèches d’Andrew Nembhard et Aaron Nesmith (45 -34).
Haliburton au sommet
Milwaukee a tenté de s’accrocher, entre les tirs brillants de Damian Lillard et Brook Lopez en mode bulldozer (14 points chacun à la pause). Mais les moments forts ont été pour Indiana, comme le tap de Haliburton pour lui-même, le nouveau 3-points de Nesmith ou encore la liaison aérienne Haliburton-Toppin pour permettre aux locaux de rejoindre les vestiaires à +12 (59-47).
Les Bucks ont tenté d’allumer la moindre étincelle en seconde période, mais Indiana a fait preuve d’une grande maîtrise. Non loin de sombrer face aux 3-points de Pascal Siakam, Aaron Nesmith et Obi Toppin à deux reprises, les coéquipiers de Khris Middleton ont néanmoins maintenu le suspense jusqu’à la fin du troisième quart-temps, revenant brièvement à -7 suite à un nouveau panier de Brook Lopez ( 85-78). Avant d’abandonner définitivement.
Il y a eu d’abord un 8-0 avec un 3-points de TJ McConnell pour terminer le troisième quart-temps (93-78) puis un début de quatrième quart-temps savamment géré pour assurer l’écart autour de 20 points, avec TJ McConnell toujours impliqué, pour briller. ou faire briller ses coéquipiers, à l’image de sa dernière passe du match pour le dunk féroce d’Isaiah Jackson.
Vainqueurs 120-98, les Pacers s’offrent ainsi une large victoire avant d’accéder aux demi-finales de conférence pour défier les Knicks, qui ont éliminé les Sixers en six rounds.
CE QUE VOUS DEVEZ VOUS RAPPELER
– La pile McConnell. Encore une belle performance de sa part en sortie de banc. Son entrée en jeu a donné le ton avec ses deux interceptions mais aussi le ton donné par le match, son agressivité en défense, tout ce qui fait de lui un joueur si rare et appréciable, surtout quand on l’a dans son équipe. Toujours aussi hyper actif, il a inscrit un record en carrière en playoffs avec 20 points (7/9 aux tirs, 2/2 à 3-points) pour accompagner ses 9 passes décisives et 4 interceptions en 23 minutes.
– Les Pacers de retour en demi-finale de conférence. Cette fois on peut le dire, les Pacers sont bel et bien de retour parmi les grands de la Conférence Est. A Indianapolis, le « Process » a mis dix ans puisqu’il faut remonter à la saison 2013-2014 pour retrouver la moindre trace d’Indiana en demi-finale de conférence. Tyrese Haliburton, Myles Turner et Pascal Siakam succèdent ainsi à Paul George, David West et Roy Hibbert de l’époque.
– Les Bucks sortent la tête haute. Les troupes de Doc Rivers n’ont pas grand chose à redire dans la série même si elles ont terminé très courtes lors du Game 6. Privés de Giannis Antetokounmpo, et partiellement de Damian Lillard, les Bucks ont tout de même arraché deux jeux, et n’étaient pas loin de prendre un troisième, lors du Game 3. Déjà un petit exploit compte tenu des circonstances, même si cette saison ressemble à un fiasco.
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Comment lire les statistiques ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tentatives de tir ; 3pts = 3 points / 3 points tentés ; LF = lancers francs effectués / lancers francs tentés ; O = rebond offensif ; D=rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; ETP : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contre ; +/- = Différence de points lorsque le joueur est sur le terrain ; Points = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – actions négatives.