C’est le retour de l’OG Anunoby qui a lancé les hostilités en marquant deux paniers dont un à 3 points dans les premiers instants de la partie. Mais les Knicks étaient loin d’imaginer ce qui allait suivre, avec un terrible coup de froid sur MSG, issu de la domination incontestée des Pacers !
C’est ainsi avec un 16-4 que les hommes de Rick Carlisle ont pris le large en fin de premier quart-temps, avec 14 points dont quatre paniers à 3 points pour le seul Tyrese Haliburton !
Menés de 15 points (24-39), les New-Yorkais n’étaient pas au bout de leurs peines puisque Indiana poursuivait son entreprise destructrice, portée par sa « deuxième unité » et l’efficacité du trio McConnell-Sheppard-Jackson pour ramener le score à 52-30 sur un dunk d’Isaiah Jackson !
Mais la Mecque du basket ne reste jamais longtemps silencieuse, attendant sagement son heure pour jouer à nouveau son rôle de sixième homme, comme lorsque les Knicks sont miraculeusement revenus à -15 en fin de première mi-temps grâce à un 2+1 de Jalen Brunson et un flotteur de Donte DiVincenzo (55-70).
Les Pacers n’ont (presque) pas tremblé
Les troupes de Tom Thibodeau ont alors tenté d’enflammer la rencontre pour tenter de faire passer ces Pacers du rêve au cauchemar. La mission a failli fonctionner, surtout lorsque les locaux ont attaqué la reprise avec un 12-3 avec le trio Brunson-DiVincenzo-Hart à nouveau au diapason (67-73). Il a presque fallu tout refaire pour Indiana, qui a tenu avant d’avancer, s’en remettant à Andrew Nembhard et Aaron Nesmith pour se relancer, jusqu’au 7-0 initié par le 3-points de Myles Turner qui a une nouvelle fois plongé l’antre new-yorkais dans le silence ( 70-84).
Grâce à la ruse de TJ McConnell, Aaron Nesmith a su enfoncer le clou en enchaînant deux paniers d’affilée en cinq secondes avec un 2+1 en prime. Le 3-points de Tyrese Haliburton jusqu’au lay-up à la dernière seconde du troisième quart-temps a mis fin aux espoirs de hold-up des Knicks, relégués à 17 longueurs à 12 minutes de la fin (84-101).
Il y a eu un mini départ quand Alec Burks a amené son équipe à -13 grâce à deux paniers d’affilée (99-112), mais Indiana a géré jusqu’au bout sans avoir peur, en s’appuyant sérieusement sur lui et sur l’application de Tyrese Haliburton, Myles Turner. et un Andrew Nembhard concentré jusqu’au bout pour permettre aux Pacers de s’imposer 130-109. Rendez-vous mardi soir à Boston pour le match 1 de la finale de conférence !
CE QUE VOUS DEVEZ VOUS RAPPELER
– Tyrese Haliburton, la réponse d’un leader. Le leader a pris ses responsabilités lors du Game 7 en mettant son équipe sur ses épaules en fin de premier quart-temps pour créer le premier écart du match avec de grosses flèches à 3 points depuis l’aile. Il a encore été présent lorsque les Knicks ont tenté de réduire l’écart à l’approche du dernier acte avec un nouveau 3-points qui a clairement coupé les jambes des locaux.
– Une première mi-temps de rêve pour Indiana. Les Pacers auront fait étouffer les Knicks, s’appuyant notamment sur une première mi-temps exceptionnelle, avec un impressionnant 8/11 à 3-points, une attaque qui a fonctionné à plein régime, entre les leaders Tyrese Haliburton, Pascal Siakam et Myles Turner, le les lieutenants et les acteurs. Il y avait aussi un mur jaune en défense qui a généré son lot de paniers « faciles ». Réussir une telle performance lors du Game 7 dans l’ambiance la plus chaude de la NBA, il fallait le faire !
– Au tour de Jalen Brunson de se blesser… Les Knicks n’auront pas été épargnés par les blessures en cette fin de saison. Outre Julius Randle et Bojan Bogdanovic, les New-Yorkais ont perdu Mitchell Robinson, OG Anunoby puis Josh Hart. Même si les deux derniers ont joué (ou tenté de jouer…) lors du match 7, c’est cette fois Jalen Brunson, en grande difficulté tout au long du match, qui a fini par rentrer prématurément aux vestiaires à la fin du troisième quart-temps. -temps, après une faute sur Tyrese Haliburton en contre-attaque. Le verdict était sans appel, le dirigeant ayant subi une fracture de la main gauche.
– Une standing ovation pour Josh Hart. Ce sera l’image qui restera de ce Game 7 du côté de New York. Victime d’une déchirure abdominale lors du match suivant, le guerrier des Knicks ne se voyait pas lâcher ses coéquipiers pour ce Game 7, fidèle à sa réputation. Même s’il n’était pas à 100% de ses capacités, l’homme à tout faire de Tom Thibodeau a tout donné jusqu’à concéder une 6ème faute personnelle dans les derniers instants du match. Le public du Madison Square Garden s’est ensuite levé pour accompagner sa sortie d’une « standing ovation ». Donte DiVincenzo et consorts ont ensuite été ovationnés à leur sortie… Une petite consolation pour cet incroyable public qui aura été privé d’un Game 7 à suspense, 24 ans après la dernière apparition des Knicks en finale de conférence.
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Comment lire les statistiques ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tentatives de tir ; 3pts = 3 points / 3 points tentés ; LF = lancers francs effectués / lancers francs tentés ; O = rebond offensif ; D=rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; ETP : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contre ; +/- = Différence de points lorsque le joueur est sur le terrain ; Points = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – actions négatives.