Les composés du phosphore présents sur un astéroïde ont la particularité d’être plus favorables aux réactions moléculaires nécessaires à la vie. Les scientifiques espèrent désormais faire d’autres découvertes sur de futurs échantillons d’astéroïdes pour confirmer cette hypothèse.
Publié
Mis à jour
Temps de lecture : 3min
Des molécules essentielles à l’émergence de la vie sur Terre ont été récemment découvertes dans des poussières venues de l’espace. Cette poussière spatiale provient justement de l’astéroïde Ryugu, témoin des premiers âges de notre système solaire, il y a quatre à cinq milliards d’années. En 2020, la sonde japonaise Hayabusa 2 a réussi à prélever quelques grammes de matière de ce lointain astéroïde et à les ramener sur Terre.
Cet échantillon a la particularité de n’avoir eu aucune interaction avec notre atmosphère. Il s’agit d’un matériau totalement extraterrestre qui est depuis resté préservé de toute contamination dans un laboratoire sécurisé au Japon.
Cet échantillon a tout de même pu être analysé avec toutes les précautions nécessaires pour ne pas le polluer, notamment grâce à un instrument français de pointe, un microscope hyperspectral. Une équipe internationale de chercheurs, associant le CNRS et l’Université Paris-Saclay, a récemment annoncé avoir repéré d’infimes traces de composés phosphorés très spécifiques dans cet échantillon de poussière extraterrestre, composés qui pourraient nous renseigner sur les origines de la vie. sur Terre, indique le CNRS, jeudi 26 septembre.
Cette théorie n’exclut pas l’apparition de la vie sur Terre à partir de son atmosphère ou de ses océans primitifs, mais il est possible que certains des ingrédients nécessaires à cette apparition proviennent d’astéroïdes qui se sont écrasés sur Terre. Ces molécules, que nous appelons prébiotiques, peuvent être de l’eau, du carbone, de l’azote, mais aussi du phosphore, qui est un élément essentiel à la construction de l’ADN et à l’approvisionnement en énergie. aux cellules.
Les composés du phosphore présents sur cet astéroïde ont la particularité d’être plus propices aux réactions chimiques, notamment avec l’eau, et donc plus favorables aux réactions moléculaires nécessaires à la vie, que ceux connus jusqu’à présent. Mais aujourd’hui, nous ne sommes pas encore totalement sûrs de cette hypothèse. Les scientifiques espèrent faire d’autres découvertes dans de futurs échantillons d’astéroïdes, et peut-être retrouver par exemple ce même composé phosphoré, riche en ammonium et magnésium, sur d’autres astéroïdes, comme Bennu, signalé par la NASA, qui est bien plus gros.
Les analyses Bennu ont déjà commencé avec les mêmes techniques. Les scientifiques espèrent obtenir de nouveaux résultats dans les prochains mois.