pourquoi le départ d’Adrian Newey est-il un coup de foudre pour Red Bull et toute la discipline ?

Le légendaire ingénieur britannique quittera Red Bull après le premier trimestre 2025, fin d’un secret de polichinelle qui pourrait avoir de lourdes conséquences sur le visage de la F1.

Il n’est ni Max Verstappen, pilote brillant et impitoyable en piste. Ni même Christian Horner, face à ce qui se passe en dehors des pistes chez Red Bull. Adrian Newey est une star pour les connaisseurs, un homme de l’ombre pour beaucoup. L’ingénieure, à l’origine des monoplaces Red Bull en F1 depuis près de vingt ans, va quitter l’écurie dominante sur la grille, comme elle l’a confirmé mercredi 1^euh Mai après des semaines de rumeurs. Après le passage de Lewis Hamilton de Mercedes à Ferrari la saison prochaine, c’est un nouveau tremblement de terre qui pourrait ébranler tout un sport.

A 65 ans, Newey sera libre à la fin du premier trimestre 2025, fin de deux décennies de suprématie avec Red Bull. Et la poursuite possible d’une carrière de domination technique et de trophées. Depuis 1988 et sa première nomination comme directeur technique au sein de la modeste écurie March, Adrian Newey est le « géniteur » de plus d’un tiers des titres – pilotes et constructeurs confondus – décernés en Formule 1 (25/72) et glanés en simple- des places nées de son coup de crayon. Partout au cours de sa carrière, la présence d’Adrian Newey a été synonyme de victoires, du dernier titre de champion du monde d’Alain Prost avec Williams en 1993, au retour en grâce de McLaren à la fin des années 90 jusqu’à l’aventure Red Bull qu’il vient de rejoindre. un an après son arrivée au paddock, en 2006.

« Un vrai magicien »

Véritable ingénieur à l’ancienne, Adrian Newey a su imposer ses idées pour créer des voitures à la fois rapides et stables grâce à l’aérodynamisme et à l’utilisation des flux d’air. « Adrian Newey est un véritable magicien lorsqu’il s’agit de comprendre l’ensemble d’un véhicule mais en partant du facteur essentiel en Formule 1, à savoir son fonctionnement aérodynamique.explique notre consultant Cyril Abiteboul, ancien directeur de l’équipe Renault. Il appartient à une génération en voie de disparition de directeurs techniques qui ont appris à fonctionner sans ordinateurs, sans méga-équipes expertes en tout, jusque dans les moindres détails. La génération dont il est issu l’a, par nécessité, amené à avoir une pensée d’ingénieur plutôt analytique et globale, plutôt que d’être un expert dans un domaine, quand certains réalisateurs sont davantage issus de la mécanique, d’autres du dessin.« 

« C’est une force d’Adrian Newey : il part du règlement, et se remet immédiatement à sa planche à dessin, remettant en question tous les problèmes, aérodynamiques, mécaniques, suspension, moteur… Toutes les caractéristiques essentielles de la voiture auront pour seul but d’optimiser. fonctionnement aérodynamique, sans aucune concession. »

Cyril Abiteboul

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Au sein de l’empire Red Bull, nouveau riche au cœur des années 2000 devenu rapidement une puissance aux moyens quasi illimités, Adrian Newey avait carte blanche pour appliquer son « jusqu’à la fin », comme le décrit Cyril Abiteboul, qui travaillait également chez Renault, lorsque la société française fournissait les moteurs à l’équipe autrichienne. « Lorsque Renault était le motoriste de Red Bull, nous avons développé le soufflage ensemble, le retour de l’air des pots d’échappement vers l’arrière de la voiture pour créer une force d’appui. Il ne considérait pas seulement un moteur comme un moteur, mais comme un outil permettant de générer une force d’appui aérodynamique, de faire accélérer la voiture mais aussi de franchir les virages plus rapidement.« 

Un fin limier pour détecter les failles ou les zones d’ombre dans une réglementation technique et obtenir un avantage sans précédent, « sa vision et son génie l’ont aidé à remporter 13 titres en 20 saisons« , comme l’a rappelé Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull, dans le communiqué annonçant le départ d’Adrian Newey. « Red Bull n’a pas toujours gagné parce qu’à un moment donné, Mercedes avait un moteur tellement dominant, et la réglementation signifiait que le moteur était le facteur dominant. Hormis cette exception, depuis 2009, Red Bull écrase la discipline d’une certaine manière aérodynamiquement.» Jusqu’à faire de Max Verstappen le triple champion du monde de Formule 1 en titre, vainqueur de 19 des 22 courses la saison dernière et lancé en 2024 sur les mêmes standards d’hégémonie avec quatre succès en cinq Grands Prix.

Red Bull est en difficulté

Ce succès sportif sans égal s’est toutefois heurté à des bouleversements en coulisses chez Red Bull. Adrian Newey a progressivement pris du recul par rapport aux activités de F1, diversifiant son activité à partir de 2018, pour participer à d’autres projets de la marque, tout en supervisant les nouvelles monoplaces. « Il est devenu moins engagé, même chez Red Bull, parce que le règlement l’ennuyait.estime Cyril Abiteboul. Ce qui le motive, c’est la victoire et la technologie qui le fascine.« La tourmente extra-sportive, de la mort du fondateur de Red Bull Dietrich Mateschitz en 2022 à l’affaire Christian Horner, accusé de harcèlement en début de saison avant d’être lavé par une enquête interne, aura fini par nous donner envie d’autre chose. chose à l’un des piliers du succès de Red Bull.

« C’est l’engagement absolument intransigeant de Dietrich Maseschitz en faveur de la victoire qui a permis à l’ensemble de tenir et à l’alchimie de fonctionner.dit notre consultant. Et c’est ce qui a poussé Adrian Newey à rester. La force de Red Bull réside dans son triumvirat entre Newey, Christian Horner et Helmut Marko, responsable de la filière de détection des jeunes conducteurs, qui a façonné Sebastian Vettel et Max Verstappen. La perte d’Adrian Newey est celle d’un leader technique, charismatique, mais aussi d’un des éléments fondamentaux de ce trio, qui va se retrouver encore plus déstabilisé qu’il ne l’est déjà, après toutes les péripéties du début d’année.« 

Totalement exclu du département Formule 1 jusqu’à son départ en 2025, Adrian Newey a désormais le choix entre une retraite méritée, à 65 ans, ou un ultime défi. Les prétendants à sa signature ne manquent pas, à l’aube d’un changement majeur pour la Formule 1 avec une nouvelle réglementation technique en 2026, et des évolutions nécessaires qui ont fait la carrière légendaire de l’ingénieur. « L’évolution des règles est souvent la clé, une fois que l’étincelle d’une bonne base est là.« , décrivait l’intéressé en 2017 dans son autobiographie. De quoi imaginer une révolution dans une discipline qui commence à tourner en rond, à laquelle Newey avait déjà largement contribué.