les Libanais fiers des pilotes de la compagnie nationale Middle East Airlines

L’aéroport de Beyrouth est le dernier lien entre le Liban et le reste du monde, c’est pourquoi Middle East Airlines continue d’opérer des vols commerciaux malgré les risques.

Sous nos yeux, une frappe aérienne dans la banlieue sud de Beyrouth. Une colonne de fumée noire s’élève dans le ciel. En deux minutes, un avion de ligne atterrit, un autre décolle. Une scène impressionnante, mais récurrente, qui force le respect des Libanais.

« Avoir le courage d’atterrir et de décoller pendant les bombardements… Oui, ce sont des héros », raconte Rabia, 43 ans. Il voyage régulièrement entre l’Irak, où il travaille, et le Liban, où il vit avec sa famille. « Tout le monde fuit Beyrouth, continue-t-il. Dieu merci, nous avons encore la possibilité de voyager avec le Moyen-Orient. Nous aimerions plus de flexibilité et des prix plus bas parce que les prix ont doublé aujourd’hui, mais c’est bien qu’ils fonctionnent toujours et qu’ils aient plus ou moins l’assurance que l’aéroport reste sûr, pour le « moment ».

Pour l’instant, mais pour combien de temps ? En 2006, Israël a bombardé les pistes de l’aéroport, interrompant tous les vols civils et obligeant les Libanais à fuir via la Syrie, qui à l’époque n’était pas en guerre. « Sur terre, nous n’avons rien. Il y a Israël (au sud), au nord et à l’est nous avons la Syrie, et à l’ouest nous avons la mer, explique le capitaine Mohamad Aziz, conseiller en sécurité pour Middle East Airlines. Nous voulons maintenir cette connexion de manière sûre et sécurisée et c’est ce que nous faisons.

Si la plupart des vols sont maintenus, chaque vol fait l’objet d’une évaluation précise des risques, en lien avec les ambassades occidentales. Nos pilotes ne sont pas des têtes brûlées, ajoute le commandant Aziz. « Parfois, ils voient un avion de chasse s’approcher de l’aéroport. Ils repartent et reviennent après l’atterrissage de l’avion. Toutes les photos que l’on voit là-bas sont un bombardement qui a eu lieu avant ou après l’atterrissage, mais jamais au même moment. » Même si les brouillages GPS obligent parfois la tour de contrôle à travailler à vue, même si les abords de l’aéroport ne sont jamais très sûrs, Middle East Airlines conserve son statut de fierté nationale. « Ce sont des pilotes, ce sont des Libanais donc bravo, chapeau bas » salue une femme à l’aéroport.