Les tatouages anciens présentent un intérêt particulier pour les archéologues car ils offrent une fenêtre rare sur les croyances, les rituels et les pratiques sociales de peuples disparus. Une découverte met en lumière des tatouages anciens sur des momies de la civilisation Chancay au Pérou, grâce à une technique innovante : la fluorescence stimulée par laser (LSF). Cette méthode, qui révèle des détails invisibles à l’œil nu, pourrait révolutionner notre compréhension des tatouages anciens et de leur signification culturelle.
Une découverte révolutionnaire : la technique LSF
Là fluorescence stimulée par laser (LSF) est une technologie de pointe capable de capturer les détails subtils des tatouages sur les momies. La technique fonctionne en exposant la peau à un faisceau laser qui provoque la fluorescence des encres à base de carbone des tatouages, les rendant visibles sous forme de motifs nets et lumineux. Cela permet de contourner un problème majeur des tatouages anciens : la décoloration progressive des dessins provoquée par l’usure du temps et la dégradation de la peau.
Dans l’étude de Michael Pittman et ses collègues, cette technologie a été utilisée pour analyser plus de 100 restes humains momifiés de la culture Chancayune civilisation qui a prospéré sur la côte centrale du Pérou entre 900 et 1533 après JC. Parmi ces momies, seuls trois individus présentaient des tatouages particulièrement détaillés. Les modèles trouvés sont principalement géométrique et comprennent des triangles, une forme fréquemment utilisée dans l’art Chancay, ainsi que des éléments similaires à ceux observés dans leurs poteries et textiles.
Les tatouages trouvés sur les momies étaient extrêmement fins, avec des lignes mesurant seulement 0,1 à 0,2 mm d’épaisseur. Cette précision témoigne non seulement du savoir-faire des tatoueurs Chancay, mais aussi de la complexité des pratiques artistiques de cette culture.
Ces découvertes montrent l’énorme potentiel du LSF pour révéler des détails auparavant invisibles, fournissant ainsi un aperçu précieux de la culture artistique et symbolique de cette civilisation. Selon Kasia Szremski, archéologue spécialisée dans les cultures andines, les tatouages étaient souvent utilisés comme marqueurs de statut social. Ces symboles peuvent avoir servi à identifier des classes ou à marquer des individus particuliers au sein de la communauté, bien que leur signification exacte reste encore floue.
Les experts divisés sur cette méthode d’étude des tatouages anciens
Malgré l’enthousiasme suscité par cette découverte, la nouvelle méthode de fluorescence stimulée par laser n’a pas fait l’unanimité parmi les chercheurs. Aaron Deter-Wolf, expert en tatouages anciens, exprime des doutes sur l’efficacité de la technique et souligne que d’autres méthodes, comme l’imagerie infrarouge ou multispectrale, sont déjà utilisé pour analyser d’anciens tatouages. Selon lui, l’étude n’apporte pas suffisamment d’éléments pour justifier une révolution technologique dans le domaine de l’archéologie du tatouage. De plus, Deter-Wolf remet en question l’interprétation des chercheurs sur la méthode utilisée pour créer les tatouages, suggérant qu’ils auraient pu être créés. par incision plutôt que perforation comme l’indiquent les auteurs de l’étude.
Cependant, les partisans du LSF soulignent que cette technologie offre des avantages significatifs par rapport aux méthodes traditionnelles. En effet, cela permet d’obtenir des images beaucoup plus détaillées et nettes tatouages, même s’ils datent de plusieurs siècles. L’un des plus grands avantages du LSF est qu’il surmonte les difficultés liées à la dégradation des tatouages au fil du temps, un problème courant dans l’étude des momies et des restes humains. Même si les critiques soulignent la nécessité d’une comparaison plus approfondie avec d’autres techniques existantes, il est donc évident que la LSF ouvre de nouvelles perspectives aux chercheurs intéressés par l’étude des tatouages anciens.
Implications pour l’étude des civilisations anciennes
Au-delà de la controverse sur l’efficacité du LSF, cette découverte est importante, car elle permet de mieux comprendre les pratiques culturelles de la civilisation Chancay et, par extension, celles des autres civilisations anciennes.
L’application de la LSF à l’analyse des collections muséales et des sites archéologiques pourrait permettre de découvrez des tatouages qui étaient auparavant invisibles. Ce processus de réévaluation avec les nouvelles technologies pourrait ouvrir la voie à un meilleure compréhension des gestes et des symboles qui étaient importants pour nos ancêtres. De plus, il souligne l’importance de préserver et d’étudier les objets anciens non seulement pour les archéologues, mais aussi pour les générations futures qui chercheront à comprendre l’histoire humaine à travers ses traces les plus subtiles.