« Il est crucial pour notre santé d’éclairer nos journées et d’assombrir nos nuits », déclare Lynne Peeples, auteur de L’horloge intérieure : vivre en synchronisation avec nos rythmes circadiens. Trouver un équilibre entre la lumière et l’obscurité nous aide à rester en bonne santé.
La science a déjà révélé certains des effets nocifs de la pollution lumineuse, liée à l’insomnie, au cancer du sein, aux accidents vasculaires cérébraux et à la fertilité. Selon une étude récente, cela pourrait même contribuer à l’apparition de la maladie d’Alzheimer.
Mais les chercheurs commencent à regarder l’autre côté de la surabondance de lumière artificielle la nuit : ils s’intéressent aux bienfaits pour la santé de passer du temps dans l’obscurité naturelle. Nous savons désormais qu’être immergé dans l’obscurité peut favoriser une bonne santé.
Le plus connu de ces bienfaits est le rôle que joue l’obscurité dans l’activation de la glande pinéale, située dans le cerveau et sécrétant la mélatonine. Cette hormone essentielle nous aide non seulement à dormir, mais elle peut limiter les dommages à l’ADN en éliminant les radicaux libres, en prévenant les dommages oxydatifs et en renforçant les mécanismes de réparation génétique du corps.
Mais ce n’est pas tout ce que les ténèbres peuvent faire pour vous. Une étude publiée en 2020 a montré que le resynchronisation d’un composé qui active les récepteurs de la mélatonine dans le cerveau pourrait réduire les marqueurs inflammatoires, diminuer l’anxiété et atténuer les symptômes dépressifs.
De plus en plus de preuves indiquent que l’alchimie dont nous faisons l’expérience dans un sanctuaire nocturne, l’émerveillement stupéfiant qui nous saisit lorsque nous contemplons l’immensité du cosmos, est associée à une meilleure santé mentale ainsi qu’à un plus grand bonheur.
Il est clair depuis longtemps que passer du temps dans la nature est bon pour la santé mentale ; une étude publiée en 2024 dans la revue Journal de psychologie environnementale suggère que ce bénéfice s’applique autant à la nuit qu’au jour.
« L’immersion dans l’obscurité naturelle procure aux gens un sentiment d’émerveillement qui peut avoir un effet protecteur sur la santé humaine », déclare Ruskin Hartley, directeur exécutif de Dark Sky International, une organisation à but non lucratif basée à Tucson. en Arizona, qui a accordé la certification International Dark Sky à plus de 220 sites depuis 2001 et surveille de près la recherche universitaire sur la pollution lumineuse et l’obscurité.