« Les Jeux Olympiques, c’est l’objectif d’une vie », s’enthousiasme Corentin Moutet

Il a terminé avec un as. Frappé sur le T. Après avoir multiplié les services à la cuillère et rendu fou l’Autrichien Sébastien Ofner, dominé 3-6, 6-4, 6-4, 6-1. Le facétieux Corentin Moutet (25 ans ; 79 ans)^e monde) pouvait sourire, crier, il a tenu sa première qualification pour les huitièmes de finale à Roland-Garros (le 2^e de sa carrière à ce stade de la compétition du Grand Chelem, après l’US Open 2022). Après l’euphorie sur le court Suzanne Lenglen, il a raconté en conférence de presse sa sacrée soirée, venue à point nommé pour glisser un peu de folie dans une ambiance morose à force de voir se succéder les jours de pluie. Une opération au poignet droit en janvier 2023 l’a contraint à jouer longtemps son revers à une main. Tombé au classement (173^e en novembre 2023), Corentin Moutet savourait sereinement son retour sur le devant de la scène. Avant d’envisager sereinement le prochain tour qui verra l’Italien Jannik Sinner, tête de série n°2, lui barrer la route. Extraits.

Spoon sert (tir lui ayant rapporté 9 points). « Quand je vois l’adversaire loin de la ligne, c’est une option. Et donc, j’essaie d’utiliser mes compétences, mes qualités. Cela a bien fonctionné. J’en ai fait pas mal, mais je pense que je n’ai perdu qu’un point. C’est un bon pourcentage, je dirais. C’est un mouvement qui peut être utilisé, et si je peux l’utiliser et gagner quelques points, oui, je l’utiliserai. »

Roland Garros. « C’est un tournoi que je regarde depuis que je suis petit. En tant que Français, qu’on suive le tennis ou pas, c’est un tournoi qui nous accompagne dans notre jeunesse quand on est à l’école, pour ceux qui révisent pour le baccalauréat… Je ne suis pas allé jusque là, mais ceux qui révisent le baccalauréat, on le met souvent en bas. J’étais en internat, mais de 12 à 15 ans, on le mettait à la télé pendant qu’on s’entraînait. C’était notre objectif à tous ! C’est quelque chose que tout le monde connaît en France. Même les gens qui ne connaissent pas le tennis, c’est un peu la seule chose qui relie les gens, l’image du tennis en France. C’est vraiment satisfaisant et je suis super heureux d’en être à ma deuxième semaine ici. J’espère aller plus loin évidemment, mais c’est déjà un bon pas. Je suis heureux d’être là. »

Reconstruction de l’ambition après opération du poignet droit. « C’était dur de travailler, dans la tête, dur dans tout, l’entraînement était beaucoup plus intense avec ce handicap. C’était une période compliquée, mais mon équipe m’a soutenu. Nous avons tous traversé cette tempête ensemble. Je suis content, ça m’a renforcé, j’ai cru en moi, l’objectif était de retrouver cette seconde main, ça a mis plus de temps que prévu. Le travail paie toujours, je savais que nous travaillions bien et c’était une question de temps. Ce n’est jamais linéaire, on a beau travailler dans l’ombre, ça ne paie pas toujours tout de suite, il faut être patient, continuer, travailler, persévérer. »

Jannik Sinner, le prochain adversaire. « Le rendre fou ? Ce n’est pas mon objectif premier de rendre les gens fous. J’essaie de jouer mon jeu. Ce sera une première pour moi contre lui, il est très agressif. C’est l’un des meilleurs joueurs du monde, peut-être le meilleur. Je vais essayer de faire de mon mieux, on verra. »

L’objectif olympique. « C’est un rêve pour moi de disputer les Jeux Olympiques, de rencontrer d’autres athlètes français ; c’est légendaire en tant que sportif. Je suis au bon endroit. Je ne peux pas mentir, c’était l’objectif principal. Nous avons même commencé à discuter avec mon équipe du fait que si je perdais tôt ici, je pourrais jouer en Challengers la deuxième semaine. C’est l’objectif d’une vie, à Paris, c’est un incontournable. »