Le séisme de magnitude 7,1 n’a causé aucun décès ni aucun dégât significatif, mais l’alerte a suscité une confusion généralisée et un sentiment persistant d’inquiétude – dans un pays habitué aux tremblements de terre réguliers – quant à la date à laquelle le prochain séisme majeur se produira.
L’Associated Press explique ce que signifie l’avis, ce qu’il est conseillé aux gens de faire et ce qui pourrait arriver si un tremblement de terre majeur frappait le Japon.
Qu’est-ce qu’une alerte de méga-séisme ?
L’Agence météorologique japonaise a émis cet avis après avoir conclu que le tremblement de terre de magnitude 7,1 survenu le 8 août à l’extrémité ouest de la dépression de Nankai avait augmenté la probabilité d’un autre tremblement de terre de grande ampleur.
Il y a 70 à 80 pour cent de chance qu’un tremblement de terre de magnitude 8 ou 9 associé à la dépression de Nankai se produise dans les 30 prochaines années, et la probabilité est désormais « plus élevée que la normale » après le dernier séisme, selon l’Agence météorologique japonaise (JMA).
Mais cela ne veut pas dire qu’un séisme de grande ampleur se produira à un moment ou à un endroit précis, a déclaré Naoshi Hirata, sismologue à l’Université de Tokyo et responsable du groupe d’experts de l’Agence météorologique japonaise. Il a exhorté la population à être prudente et préparée.
Qu’est-ce que la dépression de Nankai ?
La fosse de Nankai est une fosse sous-marine qui s’étend de Hyuganada, dans les eaux situées juste au large de la côte sud-est de Kyushu, jusqu’à la baie de Suruga, dans le centre du Japon. Elle s’étend sur environ 800 kilomètres le long de la côte Pacifique.
Selon le JMA, la plaque philippine tire lentement sur la plaque eurasienne et l’incline parfois, ce qui pourrait déclencher un méga-séisme et un tsunami.
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Le dernier tremblement de terre de la fosse de Nankai au large de Shikoku en 1946 a enregistré une magnitude préliminaire de 8,0 et a tué plus de 1 300 personnes.
Quels dégâts un méga-séisme peut-il causer ?
En 2013, une équipe gouvernementale de prévention des catastrophes a averti qu’un tremblement de terre de magnitude 9,1 dans la dépression de Nankai pourrait générer un tsunami de plus de 10 mètres en quelques minutes, tuant jusqu’à 323 000 personnes, détruisant plus de 2 millions de bâtiments et causant des dommages économiques de plus de 220 000 milliards de yens (1 500 milliards de dollars) sur une grande partie de la côte Pacifique du Japon.
Que fait le gouvernement pour se préparer ?
Suite à l’alerte au « méga-séisme », le Premier ministre japonais Fumio Kishida a annulé son voyage prévu du 9 au 12 août en Asie centrale et a déclaré qu’il dirigerait la réponse du gouvernement et se concentrerait sur les mesures préventives et la communication avec le public.
L’agence de gestion des incendies et des catastrophes a demandé à 707 municipalités considérées comme à risque en cas de tremblement de terre dans la dépression de Nankai de revoir leurs mesures d’intervention et leurs plans d’évacuation.
Les experts et les responsables ont exhorté la population à rester calme et à poursuivre ses activités sociales et économiques quotidiennes, tout en s’assurant de la nourriture et de l’eau d’urgence et en discutant des plans d’évacuation avec les membres de sa famille.
Lundi, les experts du JMA se sont montrés rassurants, affirmant qu’ils n’avaient jusqu’à présent observé aucune activité sismique ou tectonique anormale qui indiquerait un méga-séisme.
Comment les gens réagissent-ils ?
L’alerte au séisme, qui contient un jargon scientifique, inquiète et déroute les habitants de tout le pays. Certaines villes ont fermé leurs plages et annulé des événements annuels, ce qui a causé des problèmes aux voyageurs pendant la semaine de vacances d’Obon, une période de festivals et de feux d’artifice dans tout le pays.
De nombreuses personnes ont reporté leurs voyages prévus et se sont précipitées pour faire des provisions de riz, de nouilles séchées, de conserves, d’eau en bouteille, de toilettes portables et d’autres fournitures d’urgence, laissant les étagères vides dans de nombreux supermarchés de l’ouest du Japon et de Tokyo, bien que la capitale soit en dehors de la zone à risque.
La chaîne de supermarchés Summit a déclaré qu’elle manquait de riz micro-ondable et limitait les achats à un paquet par client.
Yoshiko Kudo et son mari Shinya ont déclaré qu’ils avaient du mal à comprendre ce que signifiait exactement l’avis, à quel point ils devaient s’inquiéter et ce qu’ils devaient faire.
« Nous essayons de ne pas exagérer. Trop d’inquiétude n’est pas une bonne chose », a déclaré Yoshiko Kudo.
« Nous ne savons pas comment nous préparer et continuer à vivre normalement comme nous le disent les experts », a déclaré Shinya Kudo, un aide-soignant d’une soixantaine d’années.
« C’est effrayant… On dit qu’il y a 70 à 80 % de chances que cela arrive dans les 30 prochaines années, mais cela pourrait arriver demain. » Son dernier achat est des toilettes portables. Elle explique que l’eau est essentielle pour son mari diabétique, qui doit prendre des médicaments après chaque repas, a déclaré Yoneko Oshima, qui marchait près d’une grande gare de Tokyo.
« J’ai l’intention de profiter de cette occasion pour faire une liste et m’assurer que nous avons tout sous la main », a ajouté Oshima. Elle n’a pas modifié ses plans de vacances pour cette semaine, mais sa fille a annulé un voyage prévu au mont Fuji.
Dans la ville de Matsuyama, sur l’île de Shikoku, qui compte de nombreuses sources chaudes, les hôtels et complexes touristiques ont révisé leurs procédures d’évacuation et leur équipement d’urgence et mis en place un système de communication radio pour les situations d’urgence. Ils ont reçu des centaines d’annulations depuis la publication de l’avis, a déclaré Hideki Ochi, directeur de l’association Dogo Onsen Ryokan.
Les compagnies ferroviaires desservant la région ont déclaré que leurs trains circulaient à une vitesse légèrement réduite par mesure de précaution.
Dans la ville côtière de Kuroshio, dans la préfecture de Kochi, où l’analyse des risques du gouvernement prévoit un tsunami pouvant atteindre 34 mètres de haut, une équipe de gestion de crise a initialement mis en place 30 abris dans la ville. Mais seulement deux ont été ouverts depuis que l’agence de gestion des catastrophes a déclaré lundi qu’il n’y avait aucun signe d’un méga-séisme imminent.
Sur le site Internet de la ville, Higashi Osaka a exhorté les habitants à ne pas effectuer de déplacements « inutiles et non urgents » en cas de tremblement de terre majeur.
La station balnéaire populaire de Shirahama, dans la préfecture de Wakayama, a annoncé que ses quatre sources chaudes en plein air, ses parcs et autres installations seraient fermés pendant une semaine. Le festival annuel de feux d’artifice prévu samedi a également été annulé.