Les jaguars du Pantanal menacés par les incendies

La vétérinaire Pollyanna Motinha applique des pansements sur Itapira, un jaguar aux pattes brûlées. Bien que le félin soit en voie de guérison, son habitat dans le Pantanal brésilien, un sanctuaire de la biodiversité, continue de brûler.

Des incendies font rage au Brésil en raison d’une sécheresse historique que les experts attribuent au changement climatique. Des nuages ​​de fumée recouvrent près des deux tiers du pays, y compris certaines grandes villes comme Sao Paulo et Rio de Janeiro.

De nombreuses habitations sont situées dans des zones naturelles clés pour la biodiversité comme l’Amazonie, le Cerrado et le Pantanal, la plus grande zone humide de la planète, au sud de l’Amazonie, classée par l’UNESCO comme site du patrimoine naturel.

La région a enregistré 1 452 incendies depuis le début du mois, soit près de quatre fois plus que pendant tout le mois de septembre de l’année dernière, selon l’Institut national de recherche spatiale (INPE).

« Aujourd’hui, nous voyons des animaux au sommet de la chaîne alimentaire, comme les jaguars, souffrir des incendies. Ce n’était pas un phénomène fréquent dans le passé. »Mme Motinha le souligne à l’AFP.

Le jaguar (Panthera onça), le plus grand félin des Amériques, est considéré comme une espèce en voie de disparition. On estime qu’il reste moins de 2 000 spécimens dans le Pantanal.

Itapira a été sauvée des incendies grâce à Nex NoExtinction, un refuge pour animaux situé non loin de la capitale Brasilia (centre du Brésil). La femelle a été retrouvée cachée dans un tuyau à plus de 1 200 kilomètres de là, près de Miranda, une zone touchée par les incendies dans l’État du Mato Grosso do Sul (centre-ouest).

« Probablement plus en vie »

En compagnie de son mari, également vétérinaire, Thiago Luczinski, Mme Motinha et quelques étudiants nettoient les plaies et surveillent la santé de l’animal de deux ans et de 57 kilos. Après un mois de soins presque quotidiens, ses pattes semblent aller mieux.

« Si elle n’avait pas été amenée ici, si elle avait été laissée dans la nature, elle ne serait probablement plus en vie ou serait dans un état assez déplorable. »déclare Thiago Luczinski, qui s’inquiète néanmoins pour son avenir. « Cet animal est en sécurité aujourd’hui, mais il reviendra dans une zone où il y a encore des incendies ».

Outre Itapira, deux autres jaguars seront bientôt prêts à retourner dans la nature après avoir été soignés au refuge, qui a accueilli plus de 70 félins, jaguars et pumas, en 24 ans.

Parmi les 25 félins actuellement soignés : une femelle jaguar brûlée lors d’une série d’incendies en 2020 dans le Pantanal et baptisée Amanaci par ses gardiens.

« Le cas d’Amanaci est triste car elle n’a pas pu retourner au Pantanal. Ses pattes ont été si gravement brûlées qu’elle a perdu les tendons qui lui permettent de bouger ses griffes. »se lamente Silvano Gianni, co-fondateur du refuge avec sa femme.

Mais l’animal avait deux petits en captivité. Quand il sera prêt, le plus jeune sera envoyé dans le lieu d’origine de sa mère.

Au Brésil, les refuges pour animaux comme NEX sont en grande partie gérés par des privés et ont du mal à obtenir des financements. Les ressources sont insuffisantes pour soigner le nombre d’animaux blessés, a déclaré Motinha.