Les fusées Falcon 9 de SpaceX clouées au sol après un incident – 28/08/2024 à 22h27

Les fusées Falcon 9 de SpaceX, les plus utilisées par la société, sont clouées au sol jusqu’à nouvel ordre après un incident rare, ont annoncé mercredi les autorités américaines, alors que deux équipages doivent monter à bord du véhicule sous peu.

Ce contretemps risque de retarder le lancement de la mission Polaris Dawn, qui vise à réaliser la première sortie spatiale privée de l’histoire. Le lancement a été reporté à deux reprises ces derniers jours en raison d’un problème technique puis de la météo. Une nouvelle date est désormais en attente.

Avant l’aube mercredi, une fusée Falcon 9 transportant les satellites Starlink de la société – un service qui fournit une connexion par satellite à Internet – a décollé en toute sécurité depuis la Floride.

Après avoir largué sa cargaison, le premier étage de la fusée est descendu comme d’habitude pour atterrir sur une barge en mer. Ce procédé, grande innovation de SpaceX, permet à l’entreprise de réutiliser cette partie du véhicule et ainsi de réduire les coûts.

Mais une vidéo de la manœuvre a montré le premier étage prendre feu lors de son atterrissage sur la barge, puis se retourner sur le côté. Il s’est « retourné », a confirmé plus tard sur X la société du milliardaire Elon Musk, précisant qu’il s’agissait du 23e vol de l’engin.

Le régulateur américain de l’aviation (FAA) a ensuite annoncé qu’il demandait « une enquête » sur l’incident.

« La reprise des vols du Falcon 9 est conditionnée à la détermination par la FAA que tout système, processus ou procédure lié à l’anomalie n’affecte pas la sécurité publique », a déclaré l’agence.

Selon la presse spécialisée, la dernière fois qu’un premier étage de Falcon 9 n’a pas réussi à atterrir remonte à plus de trois ans, et la société a depuis réussi la manœuvre plus de 260 fois de suite.

En juillet, la fusée avait déjà été clouée au sol pendant environ deux semaines après un autre incident : une fuite sur le deuxième étage de la fusée.

La FAA a également mené une enquête avant d’autoriser la reprise des vols.

Fin septembre, une fusée Falcon 9 doit transporter deux astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS).

Cette mission, baptisée Crew-9, doit assurer la rotation régulière de l’équipage de l’ISS, avec une particularité : elle doit aussi ramener sur Terre en février deux autres astronautes, dont le vaisseau initial, conçu par Boeing, s’est finalement révélé pas assez sûr pour le voyage retour.