Ce contretemps pourrait retarder le lancement de la mission Polaris Dawn, qui vise à réaliser la première sortie spatiale privée de l’histoire.
Les fusées Falcon 9 de SpaceX, les plus utilisées par l’entreprise, sont clouées au sol jusqu’à nouvel ordre après un incident rare, ont annoncé mercredi les autorités américaines, alors que deux équipages doivent embarquer prochainement à bord du véhicule. Ce contretemps pourrait retarder le décollage de la mission Polaris Dawn, qui vise à réaliser la première sortie spatiale privée de l’histoire. Le lancement a été reporté à deux reprises ces derniers jours en raison d’un problème technique puis de la météo.
Une nouvelle date est désormais en suspens. Mercredi avant l’aube, une fusée Falcon 9 transportant les satellites Starlink de SpaceX, un service qui fournit une connexion satellite à Internet, a décollé sans encombre de Floride. Après avoir largué sa cargaison, le premier étage de la fusée est descendu comme d’habitude pour atterrir sur une barge en mer. Ce procédé, grande innovation de SpaceX, permet à l’entreprise de réutiliser cette partie du véhicule et de réduire les coûts. Mais une vidéo de la manœuvre montre le premier étage prendre feu en atterrissant sur la barge, puis se retourner sur le côté.
Appel à une « enquête » sur l’incident
Il a « renversé »La société du milliardaire Elon Musk a confirmé plus tard sur X, précisant qu’il s’agissait du 23e vol de l’appareil. Le régulateur américain de l’aviation (FAA) a ensuite annoncé qu’il réclamait « une enquête » sur l’incident. « La reprise des vols du Falcon 9 est conditionnée à la détermination par la FAA que tout système, processus ou procédure lié à l’anomalie n’affecte pas la sécurité publique. »La dernière fois qu’un premier étage de Falcon 9 n’a pas réussi à atterrir, c’était il y a plus de trois ans, et la société a depuis réussi à atterrir plus de 260 fois d’affilée, selon les rapports du secteur.
En juillet, la fusée avait déjà été clouée au sol pendant environ deux semaines après un autre incident : une fuite sur le deuxième étage de la fusée. La FAA a également mené une enquête avant d’autoriser la reprise des vols. Fin septembre, une fusée Falcon 9 doit emmener deux astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS). Cette mission, baptisée Crew-9, doit assurer la rotation régulière de l’équipage de l’ISS, avec une particularité : elle doit aussi ramener sur Terre en février deux autres astronautes, dont le vaisseau initial, conçu par Boeing, s’est finalement révélé peu sûr pour le voyage de retour.
