Jeudi dernier, le 8 août 2024, un tremblement de terre de ampleurampleur Une secousse de magnitude 7,1 a secoué le sud du Japon. Un petit tsunami a même été enregistré près de Miyazaki, avec une vague d’un mètre de haut. Plus de 800 000 personnes auraient été touchées, sans que les secousses ne fassent de dégâts ni de victimes, grâce notamment aux normes parasismiqueparasismique de la constructionsconstructions.
L’événement peut paraître presque anodin dans ce pays habitué aux tremblements de terre, mais il inquiète pourtant particulièrement les autorités japonaises, qui viennent de lancer une alerte au méga-séisme, exhortant la population à rester vigilante en cas de nouvelle secousse.
Le souvenir du gigantesque séisme dramatique de 2011
C’est la première fois qu’une telle alerte est émise dans le pays. Mais les scientifiques ont de bonnes raisons de prendre cette décision. Le tremblement de terre de jeudi pourrait bien être ce que l’on appelle un événement précurseur.
En 2011, le terrible séisme de Tohoku, de magnitude 9,1, dont le tsunami avait causé la mort de 18 500 personnes et touché la centrale nucléaire de Fukushima, avait en réalité été précédé deux jours plus tôt par un séisme de magnitude 7,2, qui n’avait pas vraiment inquiété grand monde. On sait aujourd’hui que les deux événements étaient très certainement liés. Il est possible que, si une alerte avait été lancée à ce moment-là, de nombreuses vies auraient pu être sauvées.
Depuis 2019, les autorités japonaises ont ainsi mis en place une nouvelle protocoleprotocoleL’alerte aux séismes majeurs a notamment été lancée. Cela signifie que la probabilité d’un séisme de magnitude 8 ou 9 est plus élevée que d’habitude. Le fait que le séisme du 8 août se soit produit dans la fosse de Nankai est également à l’origine de l’alerte.
Une zone de subduction sous haute surveillance
Cette zone de subduction, qui borde la côte est du Japon, est en effet connue pour sa capacité à produire des séismes très puissants, de magnitude supérieure à 8 ou 9. Bien que la prévision des tremblements de terre reste compliquée, de nombreuses données indiquent que la faille, qui se situe à l’interface entre les deux plaques tectoniquesplaques tectoniques Les tremblements de terre qui se succèdent ici, les uns sous les autres, ont toutes les chances de produire un méga-séisme dans un avenir proche. La probabilité serait de 70 % au cours des 30 prochaines années. Ainsi, tout événement se produisant dans cette zone sous haute tensionhaute tension la tectonique doit donc être prise au sérieux.
Concrètement, la population de la région concernée est invitée à s’approvisionner en biens de première nécessité (eau, nourriture, radio, lampe de poche, soins d’urgence) mais aussi à connaître les zones d’évacuation des lieux dans lesquels elle se trouve afin de pouvoir se mettre en sécurité le plus rapidement possible. Sans toutefois céder à la panique. Le risque que le séisme de jeudi soit un signe avant-coureur reste relativement faible.