En novembre 2021, la Russie a été accusée d’avoir mis en danger la Station spatiale internationale (ISS) en testant un missile antisatellite à montée directe (ASAT), qui a entraîné la destruction du Cosmos. 1408, satellite dédié au renseignement électromagnétique qui opère à environ 485 km d’altitude depuis 1982.
La Russie est « prête à mettre en péril l’exploration et l’utilisation de l’espace par toutes les nations par son comportement imprudent et irresponsable », a réagi Antony Blinken, le chef de la diplomatie américaine. Et pour cause : l’essai russe avait créé environ 1 500 débris qui, répartis entre 200 et 1 000 km d’altitude, étaient susceptibles de mettre en danger d’autres satellites.
Depuis, la question est de savoir si Moscou compte aller plus loin… Le 14 février, Michael Turner, président de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, parlait d’« informations relatives à une menace grave pour la sécurité nationale », sans donner de détails. plus de détails.
Peu après, des responsables américains confiaient, sous couvert d’anonymat, que la Russie développait un système d’armes nucléaires spatiales capable de désactiver, voire de détruire, des satellites… Ce qui est interdit par le Traité sur l’Espace (article 4) entré en vigueur en octobre. 1967.
Pourtant, deux jours plus tard, John Kirby, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, affirmait qu’il ne s’agissait pas d’une « menace immédiate », même si les éléments avancés sur cette arme antisatellite russe étaient « inquiétants ». Et d’ajouter : « Nous ne parlons pas d’une arme qui peut être utilisée pour attaquer des êtres humains ou provoquer la destruction sur Terre. »
De son côté, Moscou a qualifié les « informations venant des Etats-Unis » de « malveillantes », avant d’y voir une manœuvre de l’administration américaine visant à convaincre les élus du Congrès de voter une aide militaire de 61 milliards de dollars promise à l’Ukraine. .
Pourtant, certains experts du spatial ne cachent pas leur scepticisme. « Les effets d’une explosion nucléaire sont encore plus imprécis, affectant tous les satellites aux alentours, provoquant des coupures électriques à des milliers de kilomètres à la ronde (…) Or, les Russes sont eux-mêmes très dépendants des satellites ! « , a commenté Bleddyn Bowen, spécialiste de géopolitique spatiale à l’université de Leicester.
« L’hypothèse d’une charge nucléaire est fantaisiste », a fait valoir le général (2S) Michel Friedling, ancien « patron » du Commandement spatial, rejoint par Paul Wohrer, chercheur spécialisé dans les questions spatiales à l’Institut français de l’Espace. relations internationales (IFRI). « L’histoire nous enseigne que placer une arme nucléaire dans l’espace ne sert à rien. Les essais nucléaires effectués dans les années 1960 n’ont pas montré une efficacité significative de ce type d’arme, surtout lorsqu’il y a un grand nombre de satellites à atteindre », a-t-il rappelé dans les pages d’Usbek & Rica.
En tout cas, début mai, deux responsables américains ont une nouvelle fois évoqué cette prétendue arme nucléaire antisatellite.
« Ce qui nous préoccupe, c’est l’intention de la Russie d’envoyer une arme nucléaire dans l’espace. (…) Ce serait une arme aveugle (qui) n’aurait pas de frontières nationales (et) qui ne ferait pas de distinction entre les satellites militaires, les satellites civils et les satellites commerciaux », a déclaré John Plumb, secrétaire adjoint. de la défense en charge de la politique spatiale, lors d’une audition parlementaire.
Lors d’un événement organisé à Washington par le Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) le 3 mai, la secrétaire d’État adjointe au contrôle des armements, Mallory Stewart, a affirmé que, « sur la base d’informations que nous considérons crédibles », la Russie aurait l’intention « d’intégrer le nucléaire » armes dans ses programmes de guerre spatiale ». Et d’ajouter que « quelque chose » était actuellement en orbite dans le cadre du développement de cette arme nucléaire antisatellite.
Ce « quelque chose » serait le satellite Cosmos-2553 qui, lancé le 5 février 2022, aurait une vocation scientifique. Cependant, selon les experts américains, il se déplace sur une orbite inhabituelle, fréquentée par aucun autre vaisseau spatial. De plus, ce serait à une altitude trop élevée pour réaliser les expériences évoquées par les autorités russes.
Aussi, selon les informations recueillies par le Wall Street Journal auprès de responsables anonymes de l’administration Biden, Cosmos-2553 fait précisément partie du programme russe d’armes nucléaires antisatellites.
Ce satellite « ne transporte pas d’armes nucléaires. Mais les responsables américains affirment que cela est lié au programme d’armes nucléaires antisatellites de la Russie, qui suscite une inquiétude croissante (…). Cette arme, si elle était déployée, donnerait à Moscou la capacité de détruire des centaines de satellites en orbite terrestre basse par une explosion nucléaire », affirme le quotidien économique.
Actuellement, les États-Unis disposent de 6 700 satellites opérant en orbite basse… tandis que la Chine en possède 780 et la Russie 149.
Par ailleurs, en avril, les États-Unis et le Japon n’ont pas réussi à faire adopter par le Conseil de sécurité des Nations Unies une résolution appelant tous les États, et en particulier ceux dotés de capacités spatiales importantes, à empêcher une course à l’espace. armes dans l’espace.
« Les États parties au Traité sur l’espace extra-atmosphérique s’engagent à le respecter pleinement, notamment à ne placer en orbite autour de la Terre aucun objet porteur d’armes nucléaires ou de tout autre type d’armes de destruction massive, à ne pas installer de telles armes sur des corps célestes et de ne pas placer de telles armes, d’une autre manière, dans l’espace », précise ce texte.
Et de souligner les « conséquences graves pour les intérêts de tous les États membres qui pourraient résulter de l’explosion d’une arme nucléaire ou de l’emploi de tout autre type d’arme de destruction massive dans l’espace ». Il a également appelé à « ne pas développer d’armes nucléaires ou d’autres types d’armes de destruction massive spécifiquement conçues pour être placées en orbite autour de la Terre, installées sur des corps célestes ou placées, de toute autre manière, dans l’espace ».
Cependant, sur les quinze membres du Conseil de sécurité, seule la Russie a opposé son veto à ce projet de résolution, la Chine s’étant abstenue.