DREW ANGERER / AFP
Le Sénat américain a voté mardi soir en faveur de la vente du réseau social d’ici un an, sous peine d’être banni du pays.
C’est un coup dur qui vient de être porté à TikTok. Le Sénat américain a voté ce mardi 23 avril en faveur d’une vente du réseau social aux Etats-Unis. La voie est désormais libre pour le président Joe Biden, qui devrait signer le texte et promulguer la loi ce mercredi. Le groupe chinois ByteDance, maison mère de TikTok, aura alors près d’un an pour vendre le réseau social aux acteurs américains. Si l’ultimatum n’est pas respecté, TikTok sera banni des magasins d’applications, et donc interdit dans un pays où il compte 170 millions d’utilisateurs, dont près des deux tiers d’adolescents américains.
Une victoire pour tous les opposants à TikTok qui l’accusent depuis plusieurs années de compromettre la sécurité nationale en permettant à Pékin d’accéder aux données des utilisateurs américains. Ce que le réseau social a toujours fermement démenti. Ces soupçons ont conduit l’administration Biden, il y a plus d’un an, à interdire TikTok de l’appareil gouvernemental. Entre-temps, le réseau social a également essuyé les foudres de la classe politique et de l’opinion publique pour avoir rendu « addict » une partie de la jeunesse américaine. Cela a valu au PDG de TikTok, Shou Zi Chew, d’être interviewé à deux reprises par le Congrès américain.
Ce vote express du Sénat intervient trois jours seulement après le feu vert de la Chambre des représentants par 360 voix contre 58. Le projet de loi anti-TikTok faisait en réalité partie d’un important plan d’aide militaire de l’administration Biden à Israël et à l’Ukraine. et Taiwan pour un total de 95 milliards de dollars. Un timing qui s’explique par l’urgence de la situation en Israël comme en Ukraine, qui a précipité l’examen du texte. L’idée d’inclure ce projet de loi anti-TikTok dans un paquet de politique étrangère vient du président républicain de la Chambre des représentants, le trumpiste Mike Johnson, qui y voyait un moyen de rallier davantage de votes conservateurs au plan. aide militaire.
TikTok pris par surprise
Une première version de ce texte avait déjà été approuvée à l’unanimité mi-mars par les représentants, prenant ByteDance de court. Mais l’hypothèse d’un vote positif au Sénat semblait incertaine en raison de l’absence de consensus sur ce sujet au sein des camps démocrate et républicain. Les opposants ont menacé d’invoquer la liberté d’expression consacrée par le premier amendement à la Constitution pour bloquer le texte.
La nouvelle version du texte votée ce soir, plus consensuelle, donne à ByteDance près d’un an pour rompre les liens avec TikTok, contre six mois auparavant. Il s’agit en réalité d’un délai de neuf mois, avec possibilité pour le président américain de le prolonger (une seule fois) de 90 jours. Un timing plus réaliste pour conclure la vente de l’entreprise, selon plusieurs opposants à la première version du projet de loi.
Ce transfert reste cependant incertain. ByteDance a prévenu à plusieurs reprises qu’elle s’opposerait à une vente forcée. Pour le groupe chinois, ce projet de loi équivaut donc à une interdiction pure et simple de TikTok aux Etats-Unis. ByteDance considère cela comme un simple épisode de plus dans la bataille entre la Chine et les États-Unis. Il devrait immédiatement contester cette décision devant les tribunaux. Les créateurs de contenu, dont les revenus dépendent de la plateforme, pourraient également contester la décision devant les tribunaux.
Pour finaliser la vente, reste également à trouver des repreneurs prêts à débourser au moins 100 milliards de dollars pour acquérir la filiale ByteDance, qui a réalisé l’an dernier 16 milliards de dollars de chiffre d’affaires. Il n’y a pas beaucoup de candidats à ce stade. Outre Bobby Kotick, l’ancien patron de l’éditeur de jeux vidéo Activision qui aurait soumis l’idée d’une offre commune notamment au PDG d’OpenAI Sam Altman, et l’ancien secrétaire d’État au Trésor Steven Mnuchin, qui serait Lors de la constitution d’un pool d’investisseurs, le nom d’aucun autre prétendant n’a été divulgué.
L’échec de Trump face à TikTok
Si de nombreuses inconnues demeurent quant à l’issue de ce dossier, ce vote reste néanmoins une première aux Etats-Unis. Il y a quatre ans, Donald Trump souhaitait lui aussi interdire TikTok, à moins que le réseau social chinois ne soit vendu à une entreprise américaine. Une vente à Microsoft ou Oracle avait même été envisagée. Mais il a choisi de passer par plusieurs décrets présidentiels qui ont été annulés par deux juges fédéraux de juridictions distinctes, en septembre et décembre 2020. Finalement, Joe Biden – qui avait depuis succédé à Trump – n’a pas contesté ces décisions. Puis le Montana, qui a été le premier État à interdire TikTok en mai 2023, a finalement été rejeté.
Si l’interdiction devait se concrétiser, les États-Unis suivraient les traces d’autres pays qui ont déjà interdit TikTok, notamment l’Inde (2020), le Pakistan et l’Afghanistan.
