Plus de trois décennies après les Jeux olympiques de 1992 à Barcelone, l’équipe masculine de basket des États-Unis attire toujours autant de spectateurs. L’indéboulonnable LeBron James (39 ans) et le tireur d’élite Stephen Curry figuraient parmi les sportifs les plus attendus à Paris 2024. De leur transfert en Eurostar depuis Londres, où ils ont disputé un match amical, à leurs matchs à Villeneuve-d’Ascq (Nord) et à Paris, les joueurs de Team USA ont tous les projecteurs braqués sur eux.
En 2012, Chuck Daly, l’entraîneur de l’équipe de 1992, a assuré que « Voyager avec la Dream Team, c’était comme voyager avec douze rock stars »Cette affirmation est toujours valable en 2024, où les actions des « Avengers » du basket sont scrutées et les fans sont à la recherche de photos ou d’autographes.
Avec un différentiel moyen de quarante-quatre points par match et aucun temps mort pris, les États-Unis avaient outrageusement dominé les Jeux olympiques de Barcelone. Leur galaxie de stars NBA – de Michael Jordan à Magic Johnson en passant par Larry Bird – avait impressionné le monde entier. « Dès le début, il y avait un déséquilibre, car nos adversaires étaient plus préoccupés par les autographes que par le fait de nous affronter »se souvient John Stockton, meilleur passeur de tous les temps de la NBA et membre de la Dream Team, lors d’une interview avant les Jeux de Paris.
« Un impact énorme sur le monde »
Lui, qui était de nouveau dans le coup à Atlanta en 1996, se souvient de Jeux plus compétitifs. « Tout le monde voulait se donner une chance de nous battre.En 2024, c’est l’objectif de l’équipe de France, qui affronte samedi 10 août la Team USA en finale de « ses » Jeux olympiques (21h30), au terme d’un tournoi présenté comme le plus relevé de l’histoire. En demi-finales, les Etats-Unis n’ont vaincu la Serbie que dans les dernières minutes (95-91).
Sur le papier, les Avengers de LeBron James – référence aux films où tous les super-héros s’unissent pour sauver leur planète – apparaissent comme les héritiers de l’équipe de 1992. « La Dream Team est intemporelle. Je ne pense pas qu’il y aura un jour de comparaison car elle a eu un impact énorme sur le monde.John Stockton y croit. Nous avons réussi à faire quelque chose d’assez rare dans l’histoire, parce que tout le monde s’est réuni. Nous étions des représentants, des ambassadeurs des États-Unis, pas seulement des joueurs de basket.
À une époque où la NBA n’était pas aussi mondialisée qu’elle l’est aujourd’hui, l’équipe a servi de rampe de lancement pour la ligue nord-américaine à l’échelle internationale. « Je me concentrais uniquement sur mes performances sportives : ce que je mangeais, ce que je portais et comment je me préparais et jouais.rembobine le discret Stockton. Certains ont décidé de se compliquer la vie, avec plus de paillettes et d’argent.
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