Ils ont retrouvé leur uniforme bordeaux, mais ont changé de classe. C’est la rentrée pour les élèves de l’école du Patriarcat latin de Beit Sahour. La cour déborde du brouhaha joyeux des retrouvailles. La cloche sonne. Fin de la récréation. Alors que le calme retombe sur le rectangle de béton, surplombé par le clocher de l’église voisine, le directeur de cet établissement privé prend une grande inspiration, comme pour se donner du courage : « Nous essayons et espérons pouvoir continuer à leur offrir une éducation décente. » À la tête de l’école depuis 2020, Anton Jaraysah veut rester réaliste : « Compte tenu du contexte politique, il est possible que la situation soit pire que l’année dernière. »
La guerre, qui a débuté un mois après la rentrée scolaire 2023, a considérablement affecté la société palestinienne, son économie, sa liberté de mouvement et, par extension, son système éducatif. Lieu de socialisation, d’apprentissage et d’ouverture aux autres, l’école de Cisjordanie est un pilier dont les fondations sont étouffées par l’occupation israélienne, le manque d’argent et de vision politique.
« Ce n’est pas la faute des enfants »
A Beit Sahour, une ville proche de Bethléem, la majorité de la population vit des revenus du tourisme ou d’un emploi en Israël. La suspension des pèlerinages et la révocation de 148 000 permis de travail délivrés par l’Etat hébreu ont fait grimper le chômage à plus de 32% dans les Territoires palestiniens au quatrième trimestre 2023, contre 12,9% avant la guerre, selon un rapport de la Banque mondiale publié fin mai. Les Palestiniens s’appauvrissent. « Près de 40 % de nos familles n’étaient pas en mesure de payer les frais de scolarité, soit environ 1 100 €. Ce sont les plus bas du secteur privé », « C’est alarmant », prévient Anton Jaraysah, qui compte 410 élèves. A l’école de filles Terra Sancta, à Bethléem, le taux monte à 70%.
Il est impossible d’expulser les étudiants ou de forcer les familles à payer. « Que pouvons-nous faire ? Ce n’est pas la faute des enfants. Ils ont droit à l’éducation… » Pour équilibrer le budget et couvrir le déficit de 10 000 euros, le directeur a dû lever des fonds à l’étranger, en plus de l’aide du Patriarcat latin.
Par manque d’argent, certaines familles se tournent vers le public : « Une dizaine d’étudiants sont arrivés du secteur privé », « Les écoles publiques palestiniennes sont gratuites et réputées pour leur mauvaise qualité », déplore Asmahan Atrash, directrice de l’école de filles de Beit Sahour. Depuis le 7 octobre 2023, elles subissent de plein fouet l’effondrement financier de l’Autorité palestinienne (AP), dont les recettes fiscales sont sciemment retenues par Israël. Premier employeur des Territoires palestiniens, l’AP ne verse plus que 60 % des salaires de ses 147 000 fonctionnaires, a accumulé sept mois d’arriérés et peine à fournir certains services à la population, notamment les écoles.
« Nous ne sommes payés que 500 euros par mois. C’est très difficile, d’autant plus que les prix ont augmenté partout », Eva Abufarah, enseignante de français à l’école publique de Beit Sahour et mère de trois enfants, élude modestement. Elle dit néanmoins rester motivée : « Nous considérons nos étudiants comme s’ils étaient nos enfants. L’éducation est la seule arme qui nous reste. »
« Il est difficile pour les étudiants de se concentrer »
Depuis le début de la guerre, les écoles publiques n’offrent plus que deux jours de cours. Le reste se fait en ligne. Un ajustement qui devait s’adapter au durcissement de l’occupation militaire : « L’armée israélienne a fermé les routes et les villes. Ni les élèves ni les enseignants ne pouvaient venir à l’école », a-t-il ajouté. explique Asmahan Atrash. Un choix qui a ses limites : « Dans certaines familles, cinq enfants sont parfois connectés au même wifi, et cela ne fonctionne pas bien. D’autres n’ont pas les moyens d’acheter un ordinateur ou une tablette, Eva Abufarah explique. Quand les enfants retournent à l’école, il faut faire des séances de rattrapage… On prend du retard.
Et c’est sans compter les journées de grèves en hommage aux morts palestiniens, durant lesquelles les écoles restent fermées. Dans le camp de réfugiés de Jénine, assiégé du 28 août au 5 septembre par la plus grande opération militaire israélienne depuis vingt ans, les écoles gérées par l’UNRWA (l’agence de l’ONU pour les réfugiés palestiniens) n’ont pas pu reprendre les cours après une année de cours perturbés. A Gaza, aucun des 608 000 élèves n’a pu retourner à l’école.
Face à cette discontinuité pédagogique, il est difficile de mobiliser des étudiants dont la motivation s’estompe. « L’éducation en ligne est stérile. Elle a créé une génération étrange qui a perdu la passion des études », regrette Ebtisam Rabaiaa, qui enseigne l’arabe au public à Ramallah depuis trente ans. « Il est difficile pour les étudiants de se concentrer, explique Suzie, professeur d’anglais dans deux écoles privées de Bethléem. Ils sont tous traumatisés par ce qu’ils vivent et ce qu’ils voient. Certains ont de la famille à Gaza, d’autres vivent dans des camps de réfugiés envahis par l’armée…
« Tout donner pour faire oublier les bombes »
Partout, le niveau baisse. « Avec le Covid, puis la guerre, les enfants qui auraient dû savoir lire ne le sont plus du tout. Il y a un vrai retard », soupire Manar, professeur de français à l’école du Patriarcat latin de Beit Sahour. « Les étudiants pensent qu’ils devraient avoir de bonnes notes même s’ils ne sont pas à la hauteur, « Nous sommes très contrariés », déclare Yousef Daoud, professeur d’économie à l’université de Bir Zeit. Face au sentiment général d’absence d’espoir pour l’avenir, il est parfois compliqué de convaincre les jeunes de poursuivre des études supérieures : nous avons enregistré une baisse de 90 % des demandes d’inscription dans notre département. L’économiste soupire : « Le gouvernement palestinien ne soutient pas l’éducation, cela aura des conséquences à long terme. »
Face à l’incertitude et aux difficultés structurelles du système éducatif palestinien, chacun prend sur lui. « Peu importe ce que nous ressentons, lorsque nous entrons dans la salle de classe, nous devons tout donner pour leur faire oublier les bombes et les tueries, Suzie se lance. Nous les poussons, nous les motivons. Notre société a traversé l’Intifada, la guerre…Si cette génération est perdue, nous ne pouvons pas rester les bras croisés.
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2 400 écoles en Cisjordanie occupée
Il y a 2 394 écoles en Cisjordanie occupée : 1 896 écoles publiques, 96 écoles gérées par l’UNRWA et 402 écoles privées, soit environ 17 % du système éducatif.
En 2022, environ 116 000 enfants étaient inscrits dans des écoles privées en Cisjordanie, ou 15% du nombre total d’étudiants.
Il y avait 796 écoles dans la bande de Gaza, dont 442 sont sous l’égide du gouvernement, 284 sous celle de l’UNRWA et 70 sont privées. Aucune d’entre elles n’est plus opérationnelle.
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