Mardi, des dockers en grève à Baltimore, dans le Maryland (GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Kevin Dietsch)
Les dockers des principaux ports de la côte Est et du sud des États-Unis ont commencé à manifester mardi, à l’appel de leur syndicat, une première en près de 50 ans après l’échec d’une dernière tentative de résolution.
« Nous sommes prêts à nous battre aussi longtemps qu’il le faudra, à rester en grève aussi longtemps qu’il le faudra, pour obtenir les salaires et les protections que nos membres méritent », a prévenu le président du syndicat ILA, Harold Daggett, dans un communiqué. les chefs de quelque 85 000 dockers américains.
Les dockers ont commencé à manifester tôt mardi après des négociations de dernière minute entre leur syndicat et l’Alliance maritime des États-Unis (USMX), qui représente les employeurs de 36 ports disséminés entre le Maine et le Texas, dans le golfe du Mexique et en Floride (sud-est).
Les discussions, entamées en mai, « sont dans une impasse », selon l’ILA.
Joe Biden a déclaré mardi dans un communiqué avoir « exhorté » l’USMX « à venir à la table et présenter une offre équitable aux travailleurs », pour résoudre une grève aux conséquences économiques potentiellement très importantes, à cinq semaines des élections américaines.
« Les transporteurs maritimes ont réalisé des bénéfices records depuis la pandémie », a relevé le président démocrate, soulignant que les dirigeants et les actionnaires en ont bénéficié, et qu’« il n’est que juste que les travailleurs, qui ont pris des risques pendant la pandémie pour maintenir les ports ouverts, voient également leur les salaires augmentent considérablement.
Un porte-conteneurs au port de Newark (New Jersey), le 30 septembre 2024 (AFP / Bryan R. SMITH)
Le syndicat ILA prévoit de faire grève dès l’expiration de la convention collective de six ans, lundi à 23h59 (03h59 GMT mardi) dans les ports de la côte Est et du golfe du Mexique.
Le contrat social expiré concerne 25 000 adhérents, travaillant dans les terminaux de quatorze grands ports (Boston, New York, Philadelphie, Baltimore, Savannah, Miami, Tampa ou encore Houston).
Le syndicat a prévenu dimanche que tous ses membres organiseraient des piquets de grève à partir de 00h01 mardi, « auxquels se joindront en solidarité les dockers et les travailleurs maritimes du monde entier ».
Il a précisé que « tous les ports entre le Maine (nord-est) et le Texas (sud) étaient à l’arrêt », première grève majeure sur les côtes américaines depuis 1977.
Le transport d’hydrocarbures et de produits agricoles, ou encore les croisières, ne devraient néanmoins être que très peu, voire pas, affectés.
– Une « petite partie » –
« On a travaillé pendant le Covid, on n’a jamais arrêté. Nous avons permis au monde de continuer à fonctionner », se souvient Jonita Carter, docker depuis 23 ans.
Elle faisait partie des quelque 200 manifestants rassemblés devant le site de Maher Terminals, l’un des plus grands de Port Elizabeth, le principal port de New York-New Jersey.
Un peu plus loin, ils étaient environ deux fois plus nombreux rassemblés devant les installations d’APM Terminals, un autre exploitant des lieux.
« Nous ne demandons pas grand-chose, la petite part à laquelle nous avons droit », a déclaré Jonita Carter. « Avec l’automatisation, nous allons perdre nos emplois. »
L’ILA réclame une augmentation significative des salaires et le gel de toute automatisation portuaire.
L’Alliance a critiqué le syndicat pour avoir refusé toute discussion pendant des semaines, empêchant ainsi un accord sur le nouvel accord de six ans.
Mardi, des dockers en grève à Elizabeth, New Jersey (GETTY IMAGES NORTH AMERICA / SPENCER PLATT)
Les importateurs et les exportateurs avaient pris les devants en expédiant leurs produits à l’avance. D’autres ont opté pour un déchargement sur la côte ouest, plus coûteux et plus long depuis l’Europe.
Mais les ports de la côte ouest, couverts par un accord social distinct conclu en 2023 qui leur interdit de faire grève, pourraient perturber les activités de solidarité et ils disposent de peu de capacités disponibles.
Par ailleurs, les ports canadiens n’ont pas pu absorber du trafic supplémentaire en provenance des États-Unis, d’autant qu’ils connaissent aussi des mouvements sociaux, comme ceux de Vancouver la semaine dernière et de Montréal bloqués depuis lundi.
Oxford Economics estime que chaque semaine de grève réduirait le PIB américain de 4,5 à 7,5 milliards de dollars.
Selon l’Anderson Economic Group (AEG), la première semaine de grève devrait coûter 2,1 milliards de dollars, dont 1,5 milliard de dollars en biens perdus (tels que des denrées périssables).
Mardi, des dockers en grève à Elizabeth, New Jersey (GETTY IMAGES NORTH AMERICA / SPENCER PLATT)
« Nous ne prévoyons aucune pénurie de produits essentiels dans l’immédiat », a déclaré lundi Kathy Hochul, gouverneure de l’Etat de New York, lors d’une conférence de presse.
Les constructeurs automobiles devraient être touchés par le débrayage, les ports de Baltimore et de Géorgie servant de point d’entrée pour les pièces détachées et de point de sortie pour les véhicules.
Ford surveille la situation « de près ». Le groupe allemand BMW, qui fabrique plusieurs modèles de SUV exclusivement en Caroline du Sud, ne prévoit aucun problème cette semaine.
Le groupe logistique DHL, qui a constaté une « forte demande » pour ses services de fret aérien, a activé « plusieurs plans d’urgence » pour ses propres expéditions, y compris le recours à des ports et moyens de transport alternatifs.
