Nous y sommes ! Comme chaque année, la saison NBA qui s’ouvre est pleine de questions. Quels joueurs vont exploser ou au contraire décevoir ? Quelles recrues vont changer la donne ? Qui sera transféré ? 82 matches en six mois, c’est un marathon parfois routinier, mais qui laisse place aux surprises, toujours nombreuses au fil des mois en NBA.
Cet exercice 2024/25 ne fait pas exception et nous avons répertorié dix questions majeures qui occuperont l’esprit des observateurs.
À combien de matchs Paul George et Joel Embiid joueront-ils ensemble ?
Plus grosse recrue de l’été sur le plan sportif, Paul George arrive à Philadelphie avec de grandes ambitions. Le titre, rien de moins.
Sauf que l’ailier est déjà fragile physiquement avec des saisons très incomplètes avec les Clippers. La saison dernière, il a certes disputé 74 matches, mais c’est de loin son record à Los Angeles. Avant ça ? 48, 54, 31 et 56…
Et à ce souci s’ajoute évidemment le physique tout aussi peu fiable de Joel Embiid. Le MVP 2023 n’a jamais disputé plus de 68 matchs dans une saison et l’an dernier, on ne l’a vu que 39 fois. Nick Nurse s’est déjà exprimé sur la gestion du duo, qui devrait être exclu des « back-to-backs » en saison régulière. Les deux stars sont habituées à l’infirmerie et seront gérées de près : il n’est donc pas exagéré de se demander combien de fois on pourra les voir s’exprimer pleinement ensemble sur le terrain.
D’ailleurs, ils sont tous deux annoncés absents pour le premier match de la saison, contre les Bucks !
Leur gestion physique permettra-t-elle à Philadelphie d’arriver suffisamment en forme en playoffs, et avec suffisamment d’automatismes, pour aller chercher le titre ?
Klay Thompson sera-t-il la pièce manquante des Mavericks ?
C’est l’un des mouvements les plus discutés de l’été, et l’un des plus importants aussi puisqu’il clôt un énorme chapitre de Golden State. Les Warriors ont perdu Klay Thompson et les mots de dépit amoureux de Stephen Curry, Draymond Green et Steve Kerr montrent clairement le vide laissé par l’arrière californien. Ce dernier a fait ses valises pour le Texas.
En arrivant à Dallas, il renforce le finaliste en titre, rien de moins. Forcément, un quadruple champion NBA, l’un des meilleurs shooteurs à 3 points de l’histoire arrivant dans une telle équipe, avec Luka Doncic aux commandes, est séduisant. Là encore, c’est sur le papier, car sur le terrain, Klay Thompson doit retrouver ses sensations.
Depuis son retour à la compétition, il n’est plus tout à fait le même. La faute au spleen de Golden State, après deux ans de négociations frustrantes ? L’air de Dallas permettra-t-il de retrouver le joueur d’avant 2019 ?
Mikal Bridges conservera-t-il son nouveau geste de tir ?
Pas sûr que les Knicks ne s’attendaient pas à ça en faisant venir Mikal Bridges… Le rookie a raté sa pré-saison, ce qui peut arriver, mais son 2/19 à 3-pts est encore plus inquiétant en termes de forme. L’ancien des Suns et des Nets a décidé de modifier sa gestuelle de tir pour retrouver plus de confort. Et la nouvelle formule est, visuellement, peu convaincante avec un mouvement peu fluide et très lent, où le ballon part de très haut.
Lui, qui n’a jamais été particulièrement maladroit, prend un risque car un mécanicien de tir ne se remplace pas comme ça. Il faut du temps et accepter de manquer beaucoup de choses pour s’adapter à son nouveau geste.
Mikal Bridges prend cette option lors d’une saison très importante : sa première à New York et avec les Knicks qui visent le titre, tout simplement. Sera-t-il habile rapidement ou patient ? Ou va-t-il revenir, face à sa propre maladresse et à sa pression, à son ancien geste ?
Quel style de jeu pour les Lakers avec JJ Redick ?
La saison des Lakers avec LeBron James, Anthony Davis et compagnie sera évidemment suivie de près et le fait qu’un nouvel entraîneur, JJ Redick en l’occurrence, soit sur le banc ajoute à cette excitation. Plus encore : c’est un entraîneur sans expérience ! Même celui d’entraîneur adjoint. Parviendra-t-il à emmener Los Angeles en séries éliminatoires, ou même plus loin ? C’est ce que tout le monde se demande.
Ce qui est intéressant aussi, ce sera de voir son toucher, son style. Un entraîneur, c’est des idées et au fil des années, l’ancien joueur a eu l’occasion de les évoquer. Que ce soit en tant que consultant pour ESPN ou avec son podcast avec LeBron James, JJ Redick a souvent parlé de fond, de basket, de systèmes.
Le voilà désormais avec un groupe à gérer et une brochure en main. Mais des expériences comme celles de Derek Fisher ou de Chauncey Billups ont démontré que les joueurs intelligents n’étaient pas nécessairement de bons tacticiens.
Victor Wembanyama se dirige-t-il vers les étoiles ?
Après sa première saison plus que réussie et son argent aux JO de Paris, Victor Wembanyama entame son année II en NBA. Encore plus ambitieux, désormais plus expérimenté, le pivot des Spurs a tout pour exploser cette saison et devenir un All-Star. Une brique de plus à son palmarès déjà épais pour son âge.
« Je veux que tous les trophées que je reçois aujourd’hui soient des éléments de base pour construire quelque chose de grand dans le futur. Vous savez, une brique en elle-même ne représente pas grand-chose. Vous pouvez obtenir un palais lorsque vous les accumulez. dit-il.
D’autant que la présence de Chris Paul devrait lui permettre de briller et d’acquérir des connaissances. Avec une telle rampe de lancement, ça pourrait encore faire exploser les compteurs. Sauf qu’il faut aussi faire avancer San Antonio. Nous serons donc attentifs à sa progression, à son leadership dans les moments difficiles. Il avait réussi son premier examen avec brio. Une étoile et une saison de compétition pour les Texans, et la recrue de l’année 2024 va changer de statut.
Le tournoi NBA convaincra-t-il à nouveau ?
Il a fallu apprendre le format, encercler les dates, s’adapter aux nouveaux parquets, très clinquants, voire assez moches, mais aussi que les joueurs comprennent le système du « point moyenne », mais finalement, le premier tournoi de mi-saison a été un succès. Et pour ne rien gâcher en termes de prestige, elle a été remportée par LeBron James et les Lakers.
Les joueurs ont joué le jeu (rappelons qu’un gros chèque était promis à la fin aussi…), il y a eu de l’émulation et les rencontres de saison régulière de novembre et décembre, généralement peu excitantes et intenses, ont offert un agréable spectacle.
Evidemment, les audiences télévisées ont suivi. La deuxième édition devrait donc transformer l’essai.
Quelles saisons pour Kawhi Leonard et Lonzo Ball ?
Il est évident que les deux joueurs ne vivent pas dans le même monde mais, sur le plan strictement physique, leur trajectoire mérite d’être scrutée. La première était rassurante la saison dernière. Malgré la nouvelle politique contre la « gestion de la charge », Kawhi Leonard avait disputé 68 matches et confirmé ce que tout le monde sait depuis longtemps : en pleine possession de ses moyens, il reste l’un des meilleurs joueurs du monde.
Puis, en playoffs, son genou a encore craqué, le joueur des Clippers a raté des matchs et son début de saison était déjà compromis. Faut-il définitivement faire le deuil d’un « The Klaw » en bonne santé d’octobre à juin ?
Pour Lonzo Ball, c’est encore plus excitant. Pour sa troisième opération au genou gauche en 14 mois, le meneur de jeu des Bulls a subi une intervention inhabituelle : une greffe de cartilage.
« Nous sommes au secours »expliquait Matthieu Ollivier de l’Institut du mouvement et des appareils locomoteurs (IML) de Marseille, en mars 2023. » Cette opération peut donner des résultats assez étonnants. Mais c’est quand même aléatoire. Pour un athlète professionnel, les possibilités de revenir au haut niveau sont selon moi de 70/30. » Lonzo Ball a rejoué en pré-saison et son retour en saison régulière se fera après plus de 1 000 jours. Alors, sauvetage réussi ?
Ja Morant peut-il reprendre le contrôle de sa carrière ?
En quelques mois, Anthony Edwards a sans doute pris la place de superstar médiatique promise à Ja Morant il y a seulement deux ans. En 2022, le meneur de jeu des Grizzlies semblait lancé vers les étoiles. Il était fort, spectaculaire, et on attendait régulièrement ses moments forts. Puis, son attitude a pris le dessus, avec ses deux grosses suspensions – pour la même erreur… – qui ont plombé sa carrière et son équipe. A son retour la saison dernière, après 25 matches sans match, il s’est rapidement blessé : saison terminée.
Avec son énorme talent, son style et à seulement 25 ans, Ja Morant a encore tout le temps de se racheter et de reconquérir les fans de Memphis, mais aussi de la NBA. Mais un premier train passe et, comme il n’y monte pas, Anthony Edwards, Tyrese Haliburton et la concurrence prennent les devants.
Les Bucks trouveront-ils la bonne solution ?
Candidate au titre depuis la saison 2018/19, la franchise de Milwaukee a traversé la saison dernière dans une relative discrétion. Pas médiatique car entre l’arrivée tardive de Damian Lillard et le départ d’Adrian Griffin après 43 matches (et un bilan très positif) pour installer Doc Rivers sur le banc, on a beaucoup parlé des Bucks.
Mais peu pour leurs bonnes performances sportives. Le duo entre l’ancien Portlander et Giannis Antetokounmpo n’a pas montré l’étendue de son potentiel, l’équipe n’a jamais retrouvé son ancien niveau défensif et Doc Rivers a souvent semblé perdu, provoquant ainsi les critiques de JJ Redick, des blessures en fin de saison et des playoffs seulement. les choses ont accéléré.
Cette saison est un nouveau départ, où chacun peut repartir de zéro. Le groupe d’abord. Les Bucks avec Mike Budenholzer, on a aimé ou pas, mais ils avaient une identité forte, affirmée. Nous savions comment ils jouaient. La saison dernière, c’était plus flou et les numéros individuels de « Dame » et du Grec masquaient beaucoup de limites. Damian Lillard et Doc Rivers, même s’il s’en défend, auront des choses à prouver et c’est toujours un bon moteur.
Les Celtics feront-ils le doublé ?
C’est presque la question qui se pose immédiatement après le titre remporté en juin. Sauf que ces dernières années, les temps sont durs pour les rois. Depuis le doublé des Warriors en 2017 et 2018, ils quittent encore le trône un an plus tard. Les Celtics, qui ont mis 16 longues années pour gravir à nouveau l’Everest, pourront-ils inverser cette tendance ? Ils ont les armes pour cela. Déjà, le groupe n’a pas changé et il aura encore une année d’expérience, même si Kristaps Porzingis est blessé jusqu’à la fin de l’année civile. De plus, les troupes de Joe Mazzulla sont tellement régulières depuis plusieurs années qu’il semble impossible d’exclure Boston de la liste des très grands favoris.
Cependant, Jayson Tatum et Jaylen Brown ont longtemps couru après ce titre, surmonté les doutes, les critiques et les échecs, et cela offre une énergie folle pour remonter sur le cheval. Quand on gagne, on est chassé et même si les joueurs disent toujours qu’on n’est jamais satisfait, ce n’est pas la même chose. Surtout dans une conférence Est qui s’est renforcée avec Philadelphie et New York qui ont clairement pour objectif de faire tomber les Celtes.