Les deux astronautes de la mission ratée de Boeing ne reviendront sur Terre qu’en février 2025 avec SpaceX

La NASA a annoncé sa décision samedi 24 août : les deux premiers astronautes du vaisseau spatial Starliner de Boeing ne pourront pas revenir sur Terre avec ce véhicule et devront attendre d’être secourus par Space X en février 2025.

Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams ont décollé début juin à bord de Starliner et sont depuis lors à bord de l’ISS, où leur vaisseau est resté amarré. Il devait initialement les ramener sur Terre huit jours plus tard, mais des problèmes avec son système de propulsion ont conduit la NASA à s’interroger sur sa fiabilité.

Depuis des semaines, les équipes de Boeing et de la NASA mènent des tests pour mieux comprendre la cause des problèmes rencontrés en vol, notamment sur les propulseurs du vaisseau. La principale inquiétude était que Starliner ne soit pas en mesure de générer la poussée nécessaire pour s’arracher de son orbite et entamer sa descente vers la Terre.

Il y a dix ans, la NASA commandait à Boeing et à SpaceX un nouveau vaisseau pour transporter ses astronautes vers l’ISS. Avec deux véhicules, elle ne veut pas se retrouver sans solution en cas de problème avec l’un ou l’autre. Mais l’entreprise d’Elon Musk a largement devancé Boeing et fait office depuis quatre ans de taxi spatial américain.

Ce premier vol habité du Starliner, réalisé avec des années de retard en raison de contretemps lors de son développement, devait être le dernier test avant le début des opérations régulières.