Dans un univers parallèle, Lucas Paqueta fêterait son premier titre de champion d’Angleterre avec ses camarades de Manchester City. Mais en réalité, il est au téléphone avec ses avocats pour préparer sa défense. Il a jusqu’au 3 juin pour répondre officiellement aux accusations de la Fédération anglaise, qui lui reproche d’avoir truqué des matches en récoltant délibérément des cartons jaunes. Cette enquête dure depuis près d’un an et a eu son premier impact en août dernier, lorsqu’elle a fait échouer le transfert attendu à Manchester City, pour une somme atteignant 100 millions d’euros.
Face aux soupçons de la FA, les Citizens ont préféré prendre du recul et attendre de voir l’issue de l’enquête. Jusqu’à hier, où les accusations ont pris une tournure très concrète. Comme l’a révélé Courrier quotidien, Manchester City était une nouvelle fois prêt à se jeter sur le Brésilien de 26 ans, dont le profil séduit énormément Pep Guardiola. A la fois technique et rugueux, Paqueta est devenu un milieu de terrain complet parfaitement adapté à la Premier League. Un accord était même à nouveau prêt pour cet été, avec un montant globalement similaire. Mais d’autres clubs étaient aussi déjà venus à West Ham, qui s’était préparé à le vendre cet été.
L’île Paqueta dans le viseur
Tout s’est écroulé jeudi, et on voit mal aujourd’hui comment Paqueta réussira à se défendre. Déjà parce que la FA l’accuse par la même occasion de ne pas avoir coopéré à l’enquête. Il n’a pas fourni tous les éléments demandés par la FA dans le cadre de son enquête… Ensuite parce qu’il est difficile de contester certains faits plus qu’équivoques. Par exemple, l’endroit d’où le nombre anormal de paris a été détecté : l’île Paqueta. D’où est originaire Lucas Tolentino Coelho de Lima, devenu Lucas Paqueta.
A quatre reprises, contre Leicester en 2022, contre Aston Villa et Leeds en 2023 (pour la saison 2022-2023), puis contre Bournemouth en août 2023 (comptant donc pour la saison qui vient de se terminer), le site de paris Betway, sponsor du maillot de West Ham, a par ailleurs compté un étrange surplus de paris sur un carton jaune de Lucas Paqueta et a donc informé l’organisme de régulation (International Betting Integrity Association), qui a à son tour alerté la FIFA puis la FA. Le dernier carton jaune, reçu le 12 août à la 93e minute d’un match nul 1-1 contre Bournemouth, est intervenu après que le Brésilien ait été averti qu’une enquête était en cours pour ces raisons. Cela pourrait désormais lui valoir une suspension bien plus lourde qu’un simple match…
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