Les chercheurs pensent qu’il y avait un chantier naval au cœur de ce site de la civilisation de la vallée de l’Indus

Moins évoquée que la Mésopotamie et l’Égypte, la civilisation de la vallée de l’Indus a marqué l’histoire humaine. Située dans l’actuelle Inde, elle constitue l’une des plus anciennes traces de présence et de culture humaines dans le sous-continent. Cette civilisation a prospéré entre 2500 et 1700 avant J.-C. Le cœur de la cité se trouvait à Lothal, dans le Gujarat, une province de l’Inde, dans les années 1950. Mais elle n’avait pas encore livré tous ses secrets.

Une nouvelle étude de l’Indian Institute of Technology-Gandhinagar, publiée dans le Journal of Archaeological Science et relayée par ArkeoNews, démontre qu’un chantier naval existait à l’époque à Lothal et que la ville servait de point de rencontre pour les échanges commerciaux. Depuis la découverte de ce site, les chercheurs débattent de l’existence ou non d’un chantier naval à cet endroit. Pour cette équipe de recherche, le débat doit être clos.

Lothal était un centre névralgique du commerce harappéen

Située au sud de la vallée, Lothal était habitée par des peuples des régions du Sindh et du Kachchh et par des membres de la civilisation elle-même, appelés Harappéens. On dit qu’ils ont construit des industries et développé le commerce à la fois au sein de la civilisation et avec la Mésopotamie et l’Égypte.

Les chercheurs sont convaincus de leurs affirmations car des artefacts purement harappéens ont été retrouvés au fil du temps au Moyen-Orient, dans le golfe Persique et en Afrique du Nord. Il faut dire que Lothal avait beaucoup à offrir. On y trouvait à l’époque de l’amazonite, de la stéatite, de la cornaline mais aussi du cuivre et des coquillages. On sait également que la ville était une plaque tournante pour l’exportation de coton, de perles de pierre et d’ivoire.

Une rivière asséchée comme clé du mystère

S’il y avait du commerce par bateau, il devait y avoir un endroit pour réparer ces navires. Les chercheurs indiens en sont convaincus : c’était à Lothal. En effet, une sorte de hangar, situé à côté d’une crique et d’une jetée en pierre, pourrait bien faire penser à l’emplacement d’un chantier naval. D’autres chercheurs ont par le passé estimé que cette structure devait être une ancienne réserve d’eau.

Mais des recherches récentes montrent qu’une rivière traversait Lothal à l’apogée de cette civilisation. C’est grâce à des technologies telles que l’imagerie satellite et la modélisation 3D que les scientifiques ont pu visualiser l’espace tel qu’il était bien avant notre époque.