La plus grande extinction massive de l’histoire de la Terre s’est produite il y a environ 252 millions d’années. paléontologuespaléontologues parlons de la crise du Permien-Trias. Une période durant laquelle pas moins de 90% des espèces, terrestres et marines, vivant sur notre Planète ont disparu. La cause : des éruptions volcaniques majeures déclenchées du côté de notre actuelle Sibérie. émissionsémissions dioxyde de carbone (CO2)) qui les accompagnait a provoqué une réchauffement climatiqueréchauffement climatique de grande ampleur.
Mais ce scénario laisse les experts perplexes. Selon eux, il ne suffit pas à expliquer une extinction aussi massive. « C’était presque la fin de la vie sur Terre »« Quel était donc ce petit détail qui a conduit à la disparition de tant d’espèces à l’époque ? Des chercheurs de l’Université de Bristol (Royaume-Uni) et de l’Université chinoise des géosciences (Wuhan) apportent aujourd’hui un nouvel éclairage sur la question », explique Yadong Sun, co-auteur de l’étude, dans un communiqué de presse de l’Université de Bristol.
Climat et météo instables
Précisons d’abord que les chercheurs ont pu évaluer l’ampleur du réchauffement climatique permien-triasique en étudiant isotopesisotopes de l’oxygène dans les dents fossilisées de minuscules organismes nageurs disparus appelés conodontes. « Il a soudainement fait trop chaud partout »déclare Alexander Farnsworth, autre co-auteur de l’étude publiée dans la revue Science. « Mais nos travaux montrent que les émissions de gaz à effet de serre non seulement réchauffent une grande partie de la planète, mais qu’elles augmentent également la variabilité du temps et du climat, rendant notre Terre encore plus difficile à vivre. »
Ce que soulignent les chercheurs, c’est avant tout une intensification des événements. El NiñoEl NiñoDans le contexte de réchauffement climatique que nous connaissons, le phénomène est déjà observé. Les événements El Niño plus forts que par le passé provoquent des changements majeurs dans les schémas de précipitationprécipitation et les températures. vaguevague de chaleurchaleur ce qui a provoqué une hausse des températures de 15°C au-dessus de la normale en Amérique du Nord il y a quelques semaines, par exemple.
Un méga-El Niño alimenté par le réchauffement climatique
« Heureusement, de tels événements n’ont jusqu’à présent duré qu’un à deux ans à la fois. Pendant la crise du Permien-Trias, El Niño a persisté beaucoup plus longtemps, ce qui a entraîné une décennie de sécheressesécheresse généralisée, suivie d’années deinondationsinondations. Fondamentalement, le climatclimat était instable et cela rend très difficile l’adaptation de toute espèce.explique Paul Wignall, professeur de paléoenvironnements à l’Université de Leeds.
Saviez-vous?
Des chercheurs de l’Université de Bristol (Royaume-Uni) et de l’Université chinoise des géosciences (Wuhan) soulignent que, dans l’histoire de notre Terre, les extinctions massives ont contribué à réinitialiser la vie et à donner de nouvelles directions à l’évolution. L’extinction du Permien-Trias a donné naissance aux dinosaures. L’extinction du Crétacé a conduit à l’apparition des mammifères et des humains.
Ce méga-El Niño a été la cause d’une Commentaires positifsCommentaires positifs sur le climat. Les températures ont encore augmenté. La végétation est morte. Pourtant, les plantes sont à la fois essentielles car elles éliminent le CO2 en excès dans leatmosphèreatmosphère et parce qu’ils sont la base de la chaîne alimentairechaîne alimentaireC’est sans doute pour cette raison que l’extinction a commencé sur terre. D’autant plus que, pendant les années de sécheresse provoquées par le méga-El Niño, les incendies de forêt sont devenus la norme.
Notre planète s’est retrouvée en crise. Les terres brûlaient, puis les océans ont commencé à surchauffer. « La vie n’avait aucun endroit où trouver refuge »« En fin de compte, seules les espèces capables de migration rapide ont pu survivre. Et peu d’espèces en sont capables », explique David Bond, paléontologue à l’Université de Hull, au Royaume-Uni.
Il est important de rappeler que les scientifiques ne savent pas encore comment le réchauffement climatique anthropique affectera le cycle El Niño.La filleLa fille. Mais ils préviennent que même une fraction des perturbations observées lors des pires extinction massiveextinction massive que notre Terre a connu, nous mettrait dans des conditions de vie extrêmement difficiles.